Камер-юнкер

Дед даже не кивнул – но его взгляд из сонного с каждым мгновением становился все более и более внимательным и осознанным. Он действительно слушал и, похоже, вовсе не считал мои умозаключения бредом сумасшедшего.

– На мысль меня натолкнуло клеймо на импортной винтовке, которую я видел… у гвардейца во дворце. – Я решил не сбивать деда рассказом про встречу с однокашником из училища. – Фламандцы из Антверпена, работают по американскому патенту – недавно кто-то из военного министерства закупил несколько тысяч штук для жандармов и гвардейских рот.

– Не так уж и много… особенно сейчас, – заметил дед. – И на какую же мысль это тебя навело.

– Оценить масштабы производства. И заодно осознать, насколько слабенько сейчас работаем мы, – поморщился я. – Фламандские винтовки не хуже тех, которые мы сможем начать выпускать не раньше июля – а их уже штампуют тысячами. Антверпен не только вооружает чуть ли не все северные страны и половину колоний, но и продает что-то Рейху и даже французам!

– И это при том, что германцы и сами кое-что смыслят в оружии. – Дед покачал головой. – Неплохо.

– Еще как. Объемы экспорта из Фландрии – колоссальные, – продолжил я. – Тысячи штук каждый месяц, если не десятки. На это нужны тонны металла – железо, латунь для патронов… И угадай, где они все это покупают?

– Подозреваю – у нас, в России. – Дед ухмыльнулся и чуть прищурился. – Иначе бы ты не спрашивал, верно?

– Иначе бы я не спрашивал. Наверняка в Антверпен идет что-то даже с шахт и заводов, которые принадлежат нам… Помнишь, как Миша чуть не передал Штерну бумаги?

– Такое сложно забыть.

– Тогда я думал, что дело то ли в деньгах. Или просто в желании насолить нам… или еще в чем-то. – Я переложил исчерканный вдоль и поперек лист под самый низ пачки. – Но все намного сложнее. Металл и заводы нужны для производства. Оружия – а может, и панцеров, пушек…

– И кто-то скупает все это для фабрики в Антверпене?

– Не только… Если честно, я даже не пытался проследить за рынком ценных бумаг, – признался я. – Там все происходит слишком быстро… и слишком много. Зато я прекрасно знаю, кто поставляет фламандцам чуть ли не треть от общего количества металла за последние полгода. Ты ведь знаешь светлейшего князя Меншикова?

– Имел честь, – фыркнул дед. – И именно здесь твоя безупречная логика, к сожалению, трещит по швам. Во-первых, потому, что едва ли кто-то станет обвинять его светлость в том, что он продает свое достояние фламандцам, которые платят деньги. Во-вторых – потому, что твои дела никак не мешают ему обстряпывать свои. И в-третьих – потому, что Меншиков никак не мог бы навредить тебе – даже будь у него такое желание. Его род всегда славился богатством, не не магической силой. А сам светлейший князь – практически бездарь. Его аттестовали на двенадцатый класс почти сорок лет назад, и с тех пор он не приподнялся выше.

– Совершенно верно. – Я довольно кивнул. – Точно такая же мысль пришла в голову и мне самому. И тогда я решил копнуть еще чуточку глубже. Пришлось потратить несколько сотен рублей, но в конце концов в одной из портовых служб отыскался достаточно болтливый поверенный. Который и рассказал моему человеку, что все до единого суда с Меншиковским металлом, идущие из Петербурга в Антверпен, принадлежат одной-единственной компании: Балтийскому пароходству.

– Мне приходилось слышать, – отозвался дед. – Но какое это имеет отно…

– Компанией владеет граф Орлов. Который – по забавному совпадению – является законным супругом единственной дочери Меншикова. – Я сделал торжественную паузу и бросил на тумбочку все листы разом. – И как раз Орлов – весьма сильный маг. Третий класс, тайный советник в министерстве.

– Родственные связи и совместное ведение дел с фламандцами. – В голосе деда прорезалось недовольство. – Поправь, если я ошибаюсь, Саша, но едва ли Багратион или кто-либо еще посчитает подобное достаточным основанием для подозрений… и уж тем более – для серьезных обвинений.

– Я и сам так не считаю, – вздохнул я.

И именно здесь и без того весьма странная цепочка моих мыслей становилась особенно хрупкой и превращалась в один сплошной домысел. Но недостаток фактов я вполне компенсировал чутьем. Во всей этой истории была еще одна странность, которая вряд ли возникла сама собой и без особой причины.

– Но представь себе вот что: несколько судов курсируют туда-сюда по Балтике и Северному морю, – снова заговорил я. – Везут во Фландрию металл – и возвращаются обратно практически налегке, с пустыми трюмами. Какие-то мелкие грузы, консервы, ткани… ничего серьезного. По документам, во всяком случае.

– И что тебя так удивляет?

– Такое практически невозможно. – Я пожал плечами. – Никто в своем уме не станет гонять здоровенные посудины впустую. Это колоссальный убыток для Орлова.

– Хм-м-м… – Дед потер уже успевший покрыться за ночь щетиной подбородок. – То есть, хочешь сказать, эти корабли могли тайком привезти… что-то?

– Могли, – отозвался я. – И мне до жути интересно, что именно.