Камер-юнкер

Но минута шла за минутой, и надежды на благоприятный исход моей флибустьерской авантюры понемногу таяли. Боец уже вернулся с целой кипой бумаг, в которой ясно указывалось, что «Принцесса Анастасия» в Антверпене приняла на борт груз сельскохозяйственного оборудования, пополнила запасы угля в Гааге и далее шла уже без остановок. И вести из трюма только подтвердили то, что я прочитал: в ящиках действительно были какие-то железки исключительно мирного назначения.

Неужели я все-таки промахнулся с кораблем? Или никакого тайного сговора фламандских дельцов и парочки хитроумных столичных сиятельств и вовсе не существовало? Меншиков занимался вполне законной торговлей, а Орлов если и был виновен, то только в экономической безграмотности, из-за которой суда Балтийского пароходства шли домой в порт наполовину пустые или груженые дешевым и почти бесполезным мусором. И последние недели я потратил совершенно напрасно, даже если…

– Ваше сиятельство! Думаю, вы захотите на это посмотреть.

Андрей Георгиевич сделал знак, и двое бойцов осторожно поставили на палубу в нескольких шагах тяжелый ящик. Явно крепкий – но со свернутыми петлями замка и уже частично раскуроченный. Похоже, били то ли прикладом, то ли сапогами – а то и вовсе выломанных куски дерева монтировкой.

Но куда интереснее было содержимое. Сверху на досках лежали какие-то железки, больше всего похожие на лезвия от косы. Но в ящике кто-то сделал двойное дно – и из-под вырванных досок виднелась уже знакомая вороненая сталь с заводским клеймом.

– NWF Antwerpen, – прочитал я вполголоса. – Попались, милостивые судари…

– Там несколько десятков таких, – пояснил Андрей Георгиевич. – И еще внизу, тяжелые. Думаю, патроны к винтовкам.

– Ступайте в рубку. – Я вытер испачканные густой оружейной смазкой руки об край ящика и поднялся с корточек. – Вызовите порт и сообщите о контрабанде. А потом освободите капитана судна и несколько человек команды, чтобы мы могли причалить.

– Занятно… весьма занятно. – Дед постучал по ящику носком ботинка. – И что собираешься делать теперь?

– Сообщить, куда следует… Или лично наведаться к его сиятельству в гости. – Я на мгновение задумался. – Еще не решил… Эй, а ты куда?

– Я? Определенно подальше отсюда. Целый день в порту, доклады, бумаги, волокита… уж увольте. – Дед усмехнулся через плечо и отсалютовал мне тростью. – Не имею никакого желания всем этим заниматься.

Глава 14

Когда «Принцесса Анастасия» подошла к причалу, колдовской туман уже рассеялся. Погода все еще была так себе и явно намекала на дождь, но теперь хотя бы не мешала как следует рассмотреть и порт, и все, что меня там ожидало. Мигалки полицейских машин виднелись издалека, как и суета у воды.

Но нашлось места и сюрпризам… точнее – сюрпризу. Сильного Одаренного я почувствовал где-то за километр-полтора, и уже даже успел пожалеть, что дед оставил нас с Андреем Георгиевичем разгребать все вдвоем. Но вместо разгневанного графа Орлова, примчавшегося защищать свое достояние и доброе имя от посягательств, на причале нас встречал светлейший владыка Третьего отделения собственной персоной.

Багратион поджидал меня прямо у сходней, и вид у него был кислый до невозможности. Я на всякий случай даже огляделся по сторонам, ища глазами того, кто мог так раздасадовать его светлость. Но не увидел ни Орлова, ни поверенных, ни даже городовых или чиновников из порта с виноватыми лица.

По всему выходило, что причиной недовольства Багратиона оказался никто иной, как я сам. Не перехваченное в заливе судно, не контрабандные винтовки из Антверпена, не сомнительные методы рода Горчаковых, не очередная недоработка Третьего отделения или местной таможенной службы, а именно я – князь Горчаков. Лично.

– Доброго дня, ваша светлость. – Я скользнул вниз по сходням. – Вижу, вы уже здесь. Смею предположить – для того, чтобы поздравить меня с очередным деянием во благо Империи и новой наградой из рук ее величества?

Я запоздало сообразил, что дед вряд ли удрал с «Принцессы» только из одной лишь неохоты застрять в порту до вечера. Видимо, куда раньше меня догадался, что дело нечисто и куда сложнее, чем показалось на первый взгляд. Едва ли он так уж сильно испугался бумажной волокиты в порту – а вот встречаться с Багратионом лично наверняка не хотел. Так что оставил меня расхлебывать все в одиночку. То ли из странной стариковской иронии, то ли из желания слегка наказать меня за чрезмерную прыть.

А может, для того, чтобы преподать единственному внуку и наследнику очередной важный, хоть и не самый очевидный и понятный урок. Как бы то ни было, меня явно ожидало что-то не самое приятное. Я уже понял, что разговор определенно не будет ни коротким, ни уж тем более приятным – так что рванул с места в карьер и ударил первым.

– Нет, Саша. – Багратион покачал головой. – Поздравить тебя мне, к сожалению, не с чем.

– Разве? – Я изобразил на лице картинное удивление. – А мне почему-то казалось, что задержание судна с контрабандным оружием определенно достойно…