Камер-паж её высочества. Книга 2. Часть 2

— Скажите, барон, — голос графа вдруг стал сладким, словно мед. От неожиданности Эрик слегка вздрогнул и поморщился — обычно таким голосом задаются самые неприятные вопросы. — Вы совсем недавно стали бароном, Его светлость, герцог Ренка оказал вам такую честь… — он прервался и с осуждением и какой-то брезгливостью посмотрел на Эрика. — И как же вы отплатили ему за его безмерное участие?

Граф опять замолчал и выжидательно уставился на Эрика.

«Это он, вообще, о чем лопочет?» — удивился Эрик.

— И как же? — поинтересовался новоиспеченный барон, ничем не выдав своих эмоций.

— А это вы мне расскажите! — напыщенно потребовал граф. — Расскажите, почему Его светлость присылает курьера с требованием прибыть вам во дворец завтра в три пополудни?!

— И что? — Эрик был сильно удивлен.

Ему было совершенно непонятно, на основании чего граф сделал столь неоднозначный вывод насчет какой-то его, Эрика вины.

— А то! — граф не выдержал и повысил голос. Нос Эрика уловил довольно сильный запах спиртного. Не перегар, а свежий запах!

«Странно! — размышлял он. — Вроде как, граф в злоупотреблении спиртным замечен не был, хотя… Он настолько часто посещал свою службу, что Эрик видел его, ну, может, раз пять за все время службы в качестве помощника Главы Караульной службы. Так что, что мне известно о его пристрастиях… А если этот свежак лег на «вчерашние дрожжи»… М-да, тогда сейчас с ним разговаривать бесполезно. Нужно как-то отговориться и свинтить от него. А завтра еще к герцогу… Интересно, что от меня понадобилось Его светлости?»

— Чтобы ты знал, — между тем разорялся граф, — в своем послании Его светлость прямо намекал мне, что эту аудиенцию ты можешь и не пережить, а потому мне следует присматривать на твое место человека! Понял, чем пахнет?

И он уставился на Эрика с явным неодобрением.

— Он так и намекнул, что могу не пережить? — с каменным лицом уточнил Эрик.

Кто бы знал, чего ему стоило удерживать на лице это непроницаемое, безразличное выражение! Последняя фраза графа его здорово напугала и озадачила, и он с неким трепетом ожидал ответ.

— Нет, — поразмыслив некоторое время, вздохнув, признался хозяин кабинета. — Он просто предупредил, чтобы я присматривал на ваше место другого человека.

Эрик облегченно выдохнул.

«Ну, напугал, придурок!» — подумал он.

Очевидно, облегчение отразилось на его лице, потому что граф, встрепенувшись, ткнул пальцем в его сторону.

— Ну, теперь то вы осознали? — обвиняющим тоном вопросил он.

— Осознал что? — Эрик начинал злиться, а это было плохо.

В запале он мог ляпнуть графу что-нибудь не то и сделать только хуже. Ему нужно было быстренько закончить этот, ему совсем ненужный разговор и идти смотреть, что произошло, пока его не было.

— Его светлость почти прямым текстом говорит, что вас ждет серьезнейшее дознание, в результате которого, даже если вас оправдают, то такой ответственный пост уже не доверят! — граф явно гордился своими логическими заключениями.

— Да? — де Гризу надоело выслушивать весь этот пьяный бред, и он сорвался. — А вам в вашу хитромудрую голову не приходило, что Его светлость просто хочет предложить мне другое место службы и считает, что я его предложение приму? — саркастическим тоном поинтересовался он.

— Э-э-э… — хозяин кабинета пребывал в растрепанных чувствах. Он явно не рассматривал вариант, только что озвученный его подчиненным.

— Но… как же так? — неуверенно начал мямлить он. — Как же, не известив меня и, вообще, почему вам, ведь есть я?

Он в удивлении воззрился на своего подчиненного. Тот стоял с абсолютно спокойным непроницаемым лицом и молча смотрел на своего командира. Тот еще немного помялся, а потом просто, с каким-то выражением полной безнадеги, махнул рукой.

— Идите, барон! И не забудьте завтра в три пополудни быть у Его светлости! — граф плюхнулся в кресло и уставился в окно.

Эрик четко отсалютовал командиру и поспешил покинуть его кабинет.

— Ну, что? — Бьорн оглянулся по сторонам, не заметил ли кто его вольного обращения с высоким начальством, но в коридоре было пусто. Оказывается, он в одиночку отирался неподалеку от кабинета графа, поджидая друга.

— А! — раздраженно махнул рукой Эрик. — Ну, его! Балбес, да еще и подшофе! Прикинь, решил, что меня граф вызывает к себе, чтобы за что-то наказать! Ему, видите ли, намекнули, чтобы он подыскивал на мое место человека, так как я, скорее всего, сюда не вернусь!

— А ты… вернешься? — со странным выражением в голосе спросил его друг.

— Вряд ли, — качнул головой де Гриз.

— Слушай, — лицо Бьорна загорелось надеждой, — так, может, ты порекомендуешь меня на твое место, а?

Эрик задумался на мгновение, а потом отрицательно качнул головой. Бьорн как-то сразу поскучнел.

— Знаешь, давай немного пождем, — рассудительным тоном начал Эрик. Бьорн поднял на него печальный взгляд. — Если у герцога все пройдет так, как я думаю, то у меня к тебе будет предложение… — он засмеялся и несильно хлопнул Бьорна по плечу, — … от которого ты точно не сможешь отказаться!

— Правда? — повеселел его друг.

— Правда, правда! — подтвердил Эрик и, увидев, что его друг повеселел, предложил: