Камер-паж её высочества. Книга 2. Часть 2

— Прежде чем я приму решение, я хочу сказать следующее: Ваш человек, принц, оскорбил камер-пажа моей дочери, а так же ее фрейлину и подругу, нанеся тем самым оскорбление и ей, и, соответственно, мне. Этот юноша сегодня на службе первый день, поэтому, чтобы понять будет ли он отстаивать честь моей дочери или это будет кто-то другой, его заменяющий, мне необходимо буквально пару минут, чтобы с ним переговорить.

Во время речи герцога лицо принца хмурилось все больше и больше, а вице-канцлер, который подойдя, встал рядом с ним, очень сильно побледнел.

Все, собравшиеся в зале уже столпились вокруг нас, а я и не заметил! Обратил внимание только тогда, когда герцог кивнул мне и пошел к дверям зала. Народ расступился перед ним. Я шел за ним по людскому коридору и пытался угадать, о чем герцог собрался со мной говорить?

Герцог быстрым шагом покинул зал, я вышел за ним и, оказывается, за нами увязался тот мужчина с румяным, веселым лицом. Выйдя вслед за нами, он закрыл двери и остался там, прислонившись к ним спиной.

— Волан, — начал герцог очень тихим голосом, отойдя от двери буквально на десяток шагов. — Так получилось, что на этой дуэли ты будешь защищать честь и достоинство мое и моей дочери. Проигрывать ее нельзя, понимаешь? — я кивнул. — Того, кто тебя вызвал на дуэль, я знаю — это младший сын герцога Валентайна, первого министра Его величества Альфреда Третьего. Парня начали учить обращаться с оружием раньше, чем со столовыми приборами!

Он замолчал и посмотрел на меня.

— Я не проиграю! — понял я его взгляд.

— Точно? Может, лучше замену? Вон, Сирил готов тебя заменить! Готов, Сирил? — герцог посмотрел на стоящего у дверей.

— Готов! — подтвердил тот. — Ты же знаешь, Ричард, я — всегда готов!

И он гордо задрал подбородок.

— Я справлюсь, — сообщил я. — Только…

Во взгляде герцога появилась тревога.

— … мне как, сразу с ними двоими драться, или по очереди?

— Ха-ха-ха! — громко заржал стоящий у дверей Сирил, услышав мой вопрос. — Хороший вопрос, парень! Обязательно про него расскажу!

Герцог же был серьезен.

— Никаких двоих! — резко ответил он. — Тебе вызов бросил один — и драться ты будешь с ним одним!

— Ага! — снова засмеялся Сирил. — Это, чтобы не нарушать отчетности!

— Какой отчетности? — удивился я, но герцог только махнул рукой и пошел к дверям, которые Сирил предусмотрительно перед ним распахнул.

Как только герцог вошел в зал, разговоры тут же прекратились и все посмотрели на него.

— Волан де Гриз принимает вызов! — громко объявил хозяин дворца. — Так как дуэль состоится немедленно, в этом зале, то условие — только сталь! Никакой магии!

В зале опять начался гул. Все принялись обсуждать условия дуэли и, как я услышал краем уха, пока шел через толпу, кое-кто уже обсуждал, сколько и на кого поставить! Это что такое, интересно? Нужно будет потом разузнать.

Герцог стоял перед парнем, вызвавшим меня на дуэль. Рядом стояли принц, вице-канцлер, Энария, с обеспокоенным выражением лица, и Магда. Что странно, лицо у Магды было неестественно бледным.

— Магда, — я подошел к девушке. — Вам нехорошо?

Мне было неловко, что ее втянули в наши разборки.

— Все нормально, Волан! — она слабо улыбнулась. — Просто волнуюсь!

— А-а-а! — протянул я. — Все будет хорошо!

Но она схватила меня за руку.

— Волан, ты же не дашь себя убить? — она пристально посмотрела мне в глаза.

— Что за мысли, леди? — немного возмутился я. — Конечно же, нет!

Она отпустила мою руку, и я присоединился к мужчинам, обсуждающим условия дуэли.

— До смерти! — уверенно произнес принц.

— А вы уверены, Ваше высочество, что смерть украсит сегодняшний вечер? — подняв бровь, иронично спросил герцог.

— Вы были бы правы, Ваша светлость, если бы не тяжесть оскорбления, — возразил принц. — Поэтому я настаиваю на дуэли до смерти одного из участников.

Герцог оглянулся, нашел глазами меня и вопросительно поднял бровь. Я, в ответ, безразлично пожал плечами.

— Хорошо! — неохотно, но все же согласно кивнул герцог.

Все организационные вопросы заняли еще, наверное, с полчаса, и вот — мы стоим посередине зала, друг напротив друга, между нами шагов пятнадцать-двадцать. Зрители разместились между колонн помещения. Принц, вице-канцлер и герцог с детьми и приближенными, стоят на линии между колонн, точно сбоку от нас.

Старик с большой палкой ударяет ею в пол и громко вещает:

— Дуэль до смерти! Маркиз Роджер Валентайн против барона Волана де Гриза! Условия поединка — чистая сталь!

Прокричав, он отходит туда, где стоит герцог с семьей.

Пауза, затишье перед боем. Ждем сигнал.

— Бой! — слышу я громкий звонкий голос. Ага, значит, командует принц.

Роджер, выхватив меч, приближается ко мне осторожными, короткими шагами. Я неторопливо достаю свой мечуган и при этом чуть его не роняю. Чудом подхватываю его уже почти у пола. По толпе зрителей проносится вздох. Интересно, сожаления или разочарования?

Выставив меч перед собой, как палку, на вытянутой руке, неуверенно оглядываюсь.