— Я звонил. Однажды. Ты взяла трубку. — Дэн очертил пальцем контур ее губ. — В следующий раз трубку взял он, но чем сильнее он старался убедить меня, что с тобой все в порядке, тем меньше я ему верил.
Ава напряженно вглядывалась в его лицо.
— Ты собираешься рассказать об этом отцу? Чтобы он знал. Он ведь так переживал, что ты не звонишь.
Дэн поднял ее подбородок и коснулся губ:
— Обязательно. Если он станет со мной говорить.
— В любом случае тебе нужно с ним поговорить, — настойчиво сказала Ава. — Ты ведь ему дорог. — Она вздохнула и покачала головой. — То есть вся эта оборона, которую ты держал, была всего лишь затем, чтобы сдержать слово?
— Я слишком многим обязан твоему отцу. Поэтому само собой пришел к мысли, что самое меньшее, чем я смогу его отблагодарить, — это постараться не причинять тебе боль. Но именно это я и делал.
— Только не сейчас. — Ава потянулась к его губам.
— Нет?
Его улыбка заставила ее сердце биться еще сильнее.
Ава тряхнула головой и прижалась к нему грудью. Их губы снова встретились, и Ава вложила в этот поцелуй всю свою любовь, чтобы он почувствовал ее.
— Ава, ты должна быть уверена, — прошептал Дэн. Голос его звучал хрипло и страстно. — Если это случится, больше ничего нельзя будет сделать. Ты действительно этого хочешь?
Ава посмотрела ему прямо в глаза.
— Я хочу этого больше всего на свете!
— После этого все будет иначе, — сделал последнее усилие Дэн. — Я не уверен, что после сегодняшней ночи смогу вести себя с тобой, как до нее.
— Ты имеешь в виду снова стать друзьями? — Ава медленно покачала головой. — Я не хочу быть твоим другом. Так было всегда. Я хочу совсем другого.
— Чего? — осторожно спросил Дэн. Ава коснулась его щеки и прошептала:
— Я хочу стать твоей.
Ава услышала над своим ухом нежный шепот, затем почувствовала на шее легкие поцелуи. Ее тело, проснувшись раньше ее сознания, мгновенно отреагировало на эти ласки.
— Ты в порядке?
Открыв глаза, она увидела обеспокоенный взгляд Дэна. Она моргнула и рассмеялась хриплым голосом, прижимаясь к Дэну, трогая пальцем сильное, мускулистое тело бывшего серфингиста. «Должно быть, он старается поддерживать форму в спортзале», — мелькнула у нее в голове мысль, а вслух она произнесла:
— Это было…
— Именно так, как я себе представлял, — закончил за нее Дэн.
Ава слегка откинула голову, чтобы видеть его лицо.
— Ты представлял себе?
— Еще как! — засмеялся Дэн. — А ты думала, только в тебе такой запас нерастраченной страсти?
В сердце кольнула боль. Значит, только страсть? Она постаралась выкинуть это из головы и крепче прижалась к Дэну.
— Я думал, на что это будет похоже — заняться с тобой любовью. С той самой ночи у гостевого домика, — сказав Дэн, целуя ее в макушку.
— Вот как? То есть ты планировал, как будешь меня соблазнять?
— Не планировал. Надеялся.
Ава нахмурилась, пытаясь ухватить ускользавшую мысль.
— Ты хочешь сказать… То, что произошло, было вовсе не спонтанно?
Дэн спокойно встретил ее взгляд.
— Я редко действую импульсивно. — Он вздохнул. — Особенно после того, как весь ужин наблюдал, как ты поглощаешь мидии. После этого я всю ночь думал, что бы мне сделать, чтобы ты так же касалась меня губами.
Ава ткнула его кулаком. Дэн легко поймал ее руки и, наклонившись к ней, сказал:
— Кстати, я с тобой еще не закончил.
Ее губы обжег поцелуй. Ава не сопротивлялась. Глаза ее снова начали закрываться. И тут она услышала:
— Надеюсь, теперь никакого Мэддокса?
— По-моему, кто-то говорил, что устал от этой темы?
— Так и есть. Но мне нужно знать. Я должен услышать от тебя: что бы между вами ни было, это закончилось.
В этот раз Ава не стала говорить, что между ними ничего и не было. Сказала просто:
— Хорошо, только друзья.
Дэн крепко поцеловал ее в губы и слегка ущипнул. Ава тихо вскрикнула, волны наслаждения снова пробежали по ее телу. Она вонзила в него ноготки, с удовлетворением отмечая, что по его телу прошла судорога.
— Так тебе и надо, — хрипло засмеялась она.
— Ошибаешься. Меня бы не было без тебя.
Ава блаженно вздохнула, наслаждаясь моментом, подумав о том, дождется ли она когда-нибудь этих слов, но произнесенных не шутливо, а со всей серьезностью.
— Я сделаю для тебя все что угодно, Дэн. Я ведь знаю, как для тебя все это важно. Я могу сделать так, чтобы у всех начало складываться мнение, что мы с Брантом просто друзья.
— Вспомни про встречу в ресторане, — напомнил ей Дэн. — Брант лишь поцеловал тебе руку, а что из этого раздули газетчики?
Ава вздохнула.
— Но ведь не все газеты такие, — возразила она. — Например, та, которая будет писать статью о передаче?
— Да, я позаботился о том, чтобы эту статью писал журналист, которому интересно не только то, чем вы с Брантом занимаетесь в перерывах.
— Читатели будут жутко разочарованы, если узнают правду о нас с Брантом, — засмеялась Ава, вспомнив о бесчисленных чашках кофе, карточных играх и дружеской болтовне. — А вот мы, с другой стороны…
— О нас с тобой никто не должен знать. Ты ведь это понимаешь?
Ава сама не заметила, что заговорила вслух:
— Если Брант может, то почему не можем мы?
— Что ты имеешь в виду?
Поняв, что проговорилась, Ава потребовала: