Камеристка

Камеристка могла бы соблазниться на бесхозное оружие, но клинком она орудовала плохо, а, чтобы иметь преимущество в стрельбе, без коня не обойтись.

Началась борьба: Сирша пыталась вытащить противника из стремени, пока тот упорно продолжал лезть на лошадь. Наконец кобыле это надоело, и она, взбрыкнув, скинула с себя обоих непутёвых всадников. Те от неожиданности повалились друг на друга, и девушка, воспользовавшись моментом, вырубила островитянина, стукнув в висок рукоятью его же меча.

Лошадь уже успела сделать ноги, и Сирша громко выругалась.

Раздался женский крик и ещё какой-то странный звук, очень похожий на звериный рёв.

Камеристка вскочила, отпихнув от себя противника, и успела увидеть, как Альва валится из седла на землю.

Не помня себя, она схватила чужой меч и бросилась вперёд.

Мир вокруг стал вязким, как кисель. Нога отдавала острой болью, но Сирша упрямо бежала. Казалось, она движется в разы медленнее обычного, время будто замерло.

Девушка не слышала и не видела ничего вокруг, кроме всадника в шлеме с красным плюмажем и лежащую в двух шагах от него фигуру с белыми волосами.

Ансгар медленно спешился и поднял забрало.

Внезапно звуки вернулись. Люди вокруг одурело вопили. Девушка огляделась, пытаясь понять причину всеобщей паники.

Прямо на них нёсся огромный чёрный медведь.

Король, казалось, так же, как и Сирша пару секунд назад, не видел ничего, кроме окровавленного лица своей несостоявшейся невесты. Во второй раз он занёс над ней клинок.

И завалился набок, отброшенный в сторону разъярённым зверем. До того, как кто-либо успел опомниться, медведь свернул Ансгару шею.

Камеристка бросилась к Альве, собираясь закрыть её собой, но не успела. Исполинский зверь встал над телом королевы, ощерив окровавленную пасть.

Сирша остановилась за десять шагов, боясь подойти ближе. Девушка не была уверена, что в порыве гнева Эйнар не причинит ей вреда.

Она оказалась не единственной, кого посетила эта мысль: медведь вдруг взревел от боли, и из его груди показался меч.

Сирша закричала.

— НЕТ!

Кинувшись к рыцарю, который уже занёс оружие для следующего удара, девушка повисла на его руке.

— Стойте! Не трогайте его!

Мужчина пытался отодрать её пальцы.

— Глупый мальчишка, эта тварь её добьет!

В его голосе камеристка узнала Дваина.

— Барон! — девушка сорвалась на визг. — Это Эйнар! Он оборотень!

Рука в её хватке дрогнула. Перехватив меч за острие, чтобы отвести клинок в сторону, она стянула шлем.

Барон охнул и выронил рукоять.

Сирша бросилась к медведю, который уже начал оседать на землю. Он тяжело дышал, но взгляд оставался ясным. Не зная, как ещё помочь, девушка закричала:

— Позовите лекаря!

Оглядевшись, она заметила, что сражение замерло. Все смотрели на зверя и лежащие возле него тела.

Бок Альвильды был пропитан кровью, нога казалась вывернутой под неестественным углом. Упав к ней на грудь, камеристка услышала стук сердца.

— Лекаря! Срочно!

На этот раз крик подхватили, кто-то бросился на помощь.

Стянув кольчугу и отрывая куски от своей нижней рубашки, чтобы перевязать рану, Сирша услышала барона:

— Бой окончен! Король Ансгар мёртв!

Эпилог

С балкона гостевой спальни Касла на Дэйта открывался прекрасный вид на скалы и водопад, с шумом низвергающий свои воды в широкое русло Бирны.

Её взгляд был устремлён на восходящее над горизонтом солнце, сердце билось ровно. Сегодня душа обрела покой.

Эта ночь стала символом новой жизни, с минуты на минуту королева ждала знакомства с новым и невероятно важным для неё человеком.

Альва положила руку на живот и вздохнула: проводить долгое время в вертикальном положении ей уже было не по силам, так что женщина опустилась в кресло.

Дверь в покои распахнулась, и королева обернулась на звук.

Эйнар счастливо улыбался: всё прошло хорошо. Альва наконец-то могла расслабиться.

— Уже спит? — она машинально подалась вперед, вытягивая навстречу руки. Король осторожно передал ей увесистый свёрток. — Тяжелый!

— Это девочка. Мьель.

Женщина отвернула край одеяла, чтобы рассмотреть лицо. У принцессы были длинные ресницы и крошечные рыжие кудряшки.

— Красавица… — умилённо выдохнула Альва, прижимая девочку к себе. В животе тут же толкнулись, словно почувствовав присутствие другого ребенка.

Королева встретилась взглядом с Эйнаром и с улыбкой прошептала:

— Скоро и у меня будет такая.

Его глаза искрились радостью, когда мужчина наклонился, чтобы поцеловать дочь.

— Уверен, они станут лучшими подругами.