Камертон

Эля не успела привыкнуть к манере его общения и так и не поняла, шутит он или нет, но такой принцип ее вполне устраивал. Она предупредила, что обвяжется веревками, потому что на собственные руки-ноги надежды нет: она сразу сверзится и расшибется.

Откладывать не стали, постановили вылететь тем же утром. Поднялись на плоскую крышу дома, где жил Орлов. Пара шагов по рубероиду – Эля, разумеется, поскользнулась, но кромешник держал ее за руку. Неловкая возня со страховкой позади. И вот их подхватил воздушный поток. Со стороны можно было подумать, что воздух рассекает огромная птица, Эля же чувствовала, как плавится пространство, когда перекидыш мчится сквозь него. Ощущения были непередаваемые: она боялась, что ее замучает ностальгия, но перекидыши не стихийники, они не сливаются с ветром, а бросают ему вызов. Ну или это ей так повезло с «транспортным средством».

Орел не знал, куда лететь, не знала и сама Эля; единственным, что указывало путь, оставалась невидимая нить. Поэтому им пришлось придумать систему управления полетом, которая очень забавляла перекидыша: Эля дотрагивалась до его шеи с той стороны, куда, по ее мнению, следовало поворачивать. Пальцы зарывались в перья, а что видели ее глаза, она и сама затруднялась сказать. Ей то казалось, что она и правда сидит на гигантском орле, как в книгах Толкина, то представлялось, что это какой-то аттракцион. Внизу проносились облака, деревья, огни, змеились дороги и реки.

Наконец перед ними выросла стена, и все кончилось: отпустило, нить-струна пропала. Орел пристроил Элю на небольшой балкончик, шаг в ширину, два в длину. Она уже не чувствовала ног, пальцы свело судорогой от холода, шея одеревенела.

– Прибыли? – уточнил он.

– Э… судя по всему, да. Благодарю вас. – Эля встряхнулась, и каждая клеточка тела отозвалась болью, но надо было продолжать, произнести формулу: – Когда вам что-то понадобится, я сделаю все, что в моих силах, чтобы вернуть вам долг.

Орел склонил голову, признавая, что услышал ее, и аккуратно снял с себя веревки.

«Как же я выберусь отсюда?» – подумала Эля, озираясь. Сколько хватало глаз, ее окружал серебристый туман, или облака, или дымка. Стена сзади казалась декорацией.

– Удачи, девочка.

Воздух разорвался, уступая силе перекидыша, Эля не устояла на ногах и с размаху села на балконный пол. Она осталась одна.

Путеводная нить исчезла, значит, Ян где-то рядом. Следовало предположить, что он находится как раз в той комнате, на балконе которой она приземлилась. Эля попробовала заглянуть внутрь через окно, однако шторы были задернуты. Может, это и не та комната, просто орел решил не сгружать ее на узкий подоконник. На всякий случай Эля постаралась создать иллюзию прозрачности. Если она столкнется здесь с каким-нибудь кромешником, что вероятнее всего, ее сразу же разоблачат, но может быть, удастся проскользнуть, не привлекая к себе лишнего внимания.

Она толкнула балконную дверь – не заперто – и просочилась в комнату. Постояла несколько мгновений, привыкая к полумраку: перед глазами все переливался серебрящийся туман, голова плыла. Интересно, какое сейчас время суток? Сколько часов они провели в дороге? С переходами между мирами людей и кромешников путались все, однозначных закономерностей не было, значительную роль играла луна, и…

Справа у стены чернел большой одежный шкаф, у закрытого шторами окна виднелись столик и пара стульев. В глубине комнаты стояла широкая кровать, на которой лежал Ян. Не успела Эля и шагу ступить, как он сел и посмотрел прямо на нее.

Эля неслышно вздохнула. Она надеялась его разыскать и целенаправленно к этому шла, даже летела, но совершенно не подготовилась к этой встрече.

Глава 16

Прибыв в Солигор, Джуд с Фотиной на такси добрались до заказанной через интернет гостиницы, бросили в номере чемодан и на том же такси отправились по адресу, который передала через Грейс русалка.

На звонок в домофон никто не ответил. Джуд принялся пробовать номера соседних квартир, один за другим, пока им не согласились отпереть. Доехав на лифте до шестнадцатого этажа, Джуд с Фотиной колотили и звонили в дверь нужной квартиры, но уже понимали, что дома никого нет.

– Поздно, – сказала Фотина, взглянув на часы. – В такое время люди дома сидят. Если сидят, конечно.

Джуд стиснул зубы.

– Матвея бы сюда, – заметил он. – Мы бы эту дверь быстро открыли.

– Джуд! Это же незаконно.

– Нейтралам иногда приходится действовать незаконно, ради общего блага. Ладно… не сейчас.

Он решительно повернулся и нажал сразу на две кнопки звонка у соседнего тамбура. Послышался звук открываемой двери, а за ней и второй.

– Кто? – донеслось из-за решетки.

– Извините! – вежливо прокричал Джуд. – Мы вот в эту квартиру пытаемся попасть! А нам не отвечают!

– А нас-то чего привлекаете? – Пенсионерка поднялась на цыпочки и выглянула через зарешеченное окошко, не спеша открывать незнакомому мужчине.

– Чего там? – спросил сосед из квартиры напротив.

Джуд притянул к себе Фотину, которая изо всех сил улыбалась, стараясь выглядеть смущенной и растерянной – что, впрочем, было легко.