Камни Таэры

– Крон, наверное, отдыхает… А псы Церкви – по-видимому, нынче умом не блещут, разжирели больно. А может, Отцы-настоятели слишком любят жёлтую «магию» – золотые монеты. Как бы там ни было… В прошлом была подобная вспышка, охватившая земли и всего Кронхорда, и даже Великого Ангкора…

– И закончилась она тем, что «Проснулся великий дракон, дыхнул пламенем ядовитым – и потекла лава до озера, и вскипели его воды… И пошла по морю великая волна, и был ужасен рык дракона… И с тех пор люди покинули Драконовы Горы и не селились больше даже в их окрестностях. Хотя, многие века минули с тех пор, как Сигурд убил страшное чудище Гилберта в самом Сердце Земли и свергнул творения его в Сигийское море с крайней скалы Жемчужного мыса, где трое суток стоял такой холод, что от него скалы сделались синими…» Разве это – не чушь? Разве такое может быть? – спросил Сэд.

– Дорогой Сэд, мой пятнадцатилетний профессор! Какой бы чушью не казались сказания и легенды, стоит принять их к сведению. В Драконовых горах, у их правого отсюда края, лежит плато, которое называется Чёрный стол. Я однажды видал его своими глазами… Будто бы гора срезана почти у самого основания, и её срез представляет собой абсолютно гладкую чёрную поверхность из вулканического стекла, обсидиана – гладкую, как лёд, и абсолютно ровную… Я не знаю, как такое могло бы образоваться от природы – без участия каких-то неизвестных мне сил… Кстати, как эта мысль мне сразу не пришла в голову? Вот, куда нам надо… Давайте, отправимся для начала в Драконовы горы, юные мои маги? Ведь вы там ни разу еще не были.

– А зачем? – спросил Сэд.

– А – просто так. Там красиво. На самых высоких вершинах там снег лежит. И, тем не менее – оттуда видно тёплое, ласковое море. И чего-чего, а вулканической деятельности ныне нет абсолютно. Спит дракончик, и крепко спит. В горах Хингай – вот там всякое бывает: и гейзеры, и вулканы… В общем, даю полчаса на сборы – и вперёд… Для начала на горы и залезем. Ведь оттуда вся местность в округе просматривается, и здешние места – тоже хорошо видны. Понаблюдаем. Определимся, что дальше делать… Кроме того, отход туда нелогичен в нашей ситуации, а, следовательно, непредсказуем нашими врагами.

– Ура, поход! – обрадовано побежали в дом Дэмэр и Сэдэр.

– Не зря ребята палатку походную сшили, – пробормотал Цэн.

– Значит, вы все же заранее знали? – спросила я. – О том, что предстоит поход?

– Конечно. И даже тайно от тебя готовил мальчишек к нему: в Запретные земли. Для проверки на выносливость. Тебе, как я думал, такое испытание пока ни к чему. А потом – стала бы Лунной девой, защитницей леса. Помощницей леди озера Лэйд. Или вышла бы замуж, уехала в город. Женщине-ведьме там чуть проще, если знать, как скрывать свои умения. Мужчину же сразу служить принудят – или в Силе, или в Церкви. А на службе в Силе не взбрыкнуть «талантом» практически невозможно. Когда припрут к стенке – тут магию и проявишь. Для самообороны. А про церковь я вообще умолчу… И так ясно, что они с магами делают.

– А теперь что изменилось, что вы соизволили и меня в свой походный отряд зачислить? – спросила я. – Собак и женщин – ведь пожелание не брать?

– Не смейся, Тиона. Сама знаешь, я уже сказал, что изменилось. Да и предчувствия у меня нехорошие. Очень нехорошие. Не спрашивай: ничего определённого. Но свербит в душе сильно, и на сердце тяжело. Отляжет, когда выдвинемся подальше.

Мы собирались все-таки около часа. В результате, у каждого на плечах теперь красовалась походная торба, а в руке был посох из лещины. На плече у мастера Цэна сидел ворон. Мастер Цэн довольно быстро заговорил наш дом – и вместо дома теперь виделся простым зрением всего лишь холм, покрытый мхом. Неприметное место, тем более, что вокруг были и другие холмы и негустой молодой ельник.

Когда мы достигли, следуя быстрым маршем, подножия Драконовых гор, а затем поднялись до первого скалистого уступа и нашли на нём ровное, укрытое от ветра место для палатки, было почти совсем темно. Конечно, при ходьбе мы применили магию перемещения: ускорения ходьбы и усиления выносливости. Иначе бы, нам не пройти столь быстро, и мы не достигли бы гор к вечеру. Я забралась на скалистый уступ последней, и, достигнув его, поначалу вползла на коленях, а потом развернулась и с удовольствием села на траву. Я сильно устала. Посидела, прикрыв глаза, потом – потянулась, расправив плечи. И тут же глянула вниз, и …

– Ой! – завопила я. Сзади подошел мастер Цэн и прикрыл мне рот ладонью.

Внизу, над лесом, далеко отсюда, летали тёмные, огромные птицы. Летали зигзагообразно, как летучие мыши. Чёрные, мрачные зловещие тени… Они сделали круг примерно над теми местами, где находилась наша избушка, полетали над всеми окрестностями – и устремились к Гидренийским болотам. В которых, скорее всего, и обитали.

А потом появился красно-оранжевый шар. Он возник непонятно откуда и направился к старому храму. Там, над храмом, он лопнул, как мыльный пузырь – и только маленькая чёрная точка, находящаяся внутри, упала вниз.

И всё затихло.