Камышовые странники

А Егор смотрел в сторону джидовой рощи, до которой он мог бы добежать минут за пять. И тут ему почему-то вспомнился кукуйский арык с багряными шариками божьих коровок и золотистыми крупинками песка. Впервые он вспомнил арык без сожаления. "Как я мог барахтаться в таком лягушатнике?" - презрительно думал он, нежась на горячем песке. Тянуло в дрему. И Егору и в самом деле надо было полежать, хорошенько отдохнуть. Ведь опять предстояло преодолевать перекат. Хорошим пловцом может считаться только тот, кто переплывет узек туда и обратно. Братка Володя может это запросто сделать. Отец и Николай - и говорить нечего.

Надо было как следует отдохнуть, но Егору не лежалось. Он вскочил, бросился в воду и легко поплыл. А где-то на середине узека почувствовал, как вдруг отяжелели руки и ноги, словно свинцовыми стали. Так бывает иногда в пути. Идешь - и вдруг как бы наваливается на тебя тяжесть. Тут главное перебороть себя: присесть на кочку, отдохнуть и дальше идти, не обращая внимания на усталость. Но как на середине узека отдохнешь?

Егор уже не мог плыть саженками. Он только греб руками, а ногами болтал как попало. Он плыл, по-бычьи выпучив красные, натруженные пресной водой глаза, крутил головой, словно бы вывинчивал ее повыше, прикидывал, сколько ему осталось до берега.

Он греб из последних сил, а берег нисколечко не приближался. В довершение ко всему его сносило течением с переката на широкое и глубокое место, в соминую яму. Хотелось кричать, звать на помощь. Но он уже знал, этого делать как раз и не следует. Знал, что когда плывешь, лучше надеяться на себя, а не звать на помощь. Крикнешь, хлебнешь воды - и все пропало!

"Надо плыть, тогда обязательно доберешься до берега. Если плывешь, не останавливаясь, в конце концов окажешься у берега" - так говорил отец после каждой неудачи. А он ведь знал, что говорил.

Однажды, во время сильного ветра на Больших Камкалах лодка Харитона перевернулась, и он поплыл к берегу. Хоть и был в одежде. А ведь Большие Камкалы - не узек, а озеро огромное, почти море. Человека на том берегу не видно. Куда там человек - верблюд и то букашка. А Харитон плыл прямо в одежде! Он мог все с себя сбросить, но ему было жаль одежды. Особенно штанов из хорошо выделанной козлиной кожи. Непромокаемых, незаменимых для рыбалки и при верховой езде на охоте.

Конечно же, посреди соминой ямы Егор не рассуждал насчет портков отцовских. Он только вспомнил в трудную минуту, что отец его в одежде переплыл Большие Камкалы.

...Наконец-то Егор ухватился за толстые камышовые корневища, похожие на щупальца спрута. Поглядел наверх, а там - рыжая голова Барсика торчит. Пес звонко лает, приветствует с кручи своего друга. Мальчишке радостно, и он дразнит Барсика, зовет его к себе. А тот только выкупался и ему ох как не хочется опять лезть в воду! Он притворно тявкает, повизгивает. Ну, это уж ни к чему заслуженному кабанятнику, вожаку охотничьей своры. А вон и отец!

Харитон, оказывается, перешел по тропе вниз по течению и все время из камыша следил за Егором, в случае чего готовый сразу же прийти на помощь. Это он только старался ему на глаза не показываться - чтобы тот больше на себя рассчитывал.

Но вот собака шумно плюхнулась в воду и начала плавать вокруг да около, взглядывая на Егора своими умными глазами. А Егор наконец-то понял, что переплыл не просто узек, а соминую яму.

"Теперь и я, как Барсик! Как отец! Могу переплыть даже на таком широком месте! А сома бояться нечего. Чего бояться? Ему, дай бог, лягушку проглотить..."

И теперь Егор знал: он никогда не утонет! Только надо ни о чем не думать, а просто плыть. Плыть, плыть и плыть...

НА ТОМ КРАЮ ПЕСКОВ СЫПУЧИХ

Нынешней зимой Егору исполнилось семь лет, и он с родителями жил на Карагильском урочище, где к пойме Чу подступают Муюнкумские пески. Доброе место: на луговинах травы много - сено быку Борьке и корове Мане можно накосить. А в ямах узеков рыба кишит, и это, пожалуй, самое главное. Вечером сидишь на берегу - рыба так играет, что вода от всплесков как в котле кипит. Иной сазан ударит - шум, будто берег подмытый обрушился.

Егора теперь частенько можно увидеть в камышах одного, бредущего по кабаньей тропинке с удочкой. Но любит он играть и на поречных барханах. Забравшись на высокое место, подолгу смотрит в сторону Муюнкумов. А что там высмотришь? Одни лишь гряды песка, покрытые черными пятнами кустарничка. Да марево текучее. Иногда почудятся всадники и толпы людей. Но они не приближаются. Обман зрения.

Однажды Егор увидел какие-то синие горбы, возвышающиеся над барханами. Братка Володя объяснил, что это очень высокие бугры, такие высокие, что за них даже тучи-облака цепляются. Только те бугры не песчаные, а каменные. Каждый день их не видно: то появляются, то исчезают.

- Где они? Далеко отсюда? - спросил Егор, думая о чем-то своем.

- На том краю песков сыпучих, - ответил братка Володя, ничего не подозревая.