Камышовые странники

Удилище нисколечко не распрямилось, ни на мизинец даже. Ясное дело, такого сазана Любке одной не вытащить. Да и ему, Егору, тоже, наверное, он был бы не под силу. Любке, конечно же, нужна помощь, пора его вытаскивать. А то еще крючок губу порвет или глотку выдерет. Или за что он там зацепился... И какое же это мучение, когда тут, прямо рядом с тобой, кто-то сазана тащит!

Но Егор не только не помог, даже отступил от Любки. Ведь чужую удочку - кто этого не знает? - хватать нельзя. Ни в коем случае. По крайней мере, пока не позовут на помощь. Таково правило неписаное.

Вдруг леска отклонилась, раздался плеск, и над водой вспыхнуло что-то яркое и многоцветное - оранжевое, черное, алое. Рыба билась, и над плесами узека, между камышистыми и обрывистыми берегами, носилось испуганное эхо. Затем она снова и снова стала уходить на глубину. Леска, натянутая как струна, тонко пела и пузырила воду. Рыба рвалась на свободу, нерасчетливо тратила силу, выдыхалась. Но и Любка устала. Костяшки ее смуглых пальцев побелели, капли пота бороздили лицо и тонкую шею.

- Чего же ты стоишь, помоги... - прошептала она, не поворачивая головы.

Егор мигом вцепился в удилище, и они вдвоем принялись подтягивать сазана к берегу.

Рыбина вдруг выпрыгнула, взвилась свечкой. Егор тут дернул удилище изо всей силы. Подхваченный рывком, сазан полетел в сторону берега с открытым желтоусым ртом и растопыренными плавниками.

Рыболовы свалились с ног, а сазан шмякнулся возле них и стал выплясывать на сухой и твердой, как бетон, земле. Высоко подпрыгивал, шлепался то на один бок, то на другой, весь облепленный мусором и листьями солодки. А Егор, лежа на самом краю, над кручей, увидел, что рыбина без крючка. Видно, губа порвалась. Это чудо, что сазан не сиганул в воду. Но еще секунда и он будет в узеке!

Извернувшись, Егор бросился на сазана, прижал его грудью. Рыбина не сдавалась, хлестала мальчика хвостом, тяжелым и сильным, как пружина волчьего капкана. Но Егор скорее бы умер, чем согласился выпустить такую добычу.

...На другой день, вытопив жир, Егор записал в своей книге:

"Вчера Любка поймала сазана. А я ей немного помог. Дядя Игнат, Любкин отец, даже не поверил, что мы его на удочку подцепили. Дескать, таких только вентерями ловят. Хорошо, что я не схватил удочку раньше времени. А то бы точно ушел сазан. Он и так чуть было не сиганул с обрыва в речку. Если б я схватил чужую удочку прежде времени - обязательно бы сиганул. Сколько раз так в прошлом году было... А в навечерие мы чуть было еще одного не поймали. Но он ушел. Оборвал леску и ушел. Хотя Любка не кричала "ого!" и я его тащил по всем правилам. Так что одного крючка у нее уже нет. А ведь рыбалка только началась..."

В книге были отмечены и другие более или менее важные события карагильской жизни: где стихами, где прозой. Например, то, как коршун-канюк прямо на глазах утащил цыпленка. Но вообще-то Егор исписал мало, только половину тетради. Видно, нашему карагильскому летописцу гусиные перья надоели. Или же просто времени не хватило. Ведь после каждого возвращения с Каменной ему приходилось чинить снасть. И свою, и Любкину. То крючок сломается, то леска оборвется. А когда все фабричные крючки вышли, пришлось делать самодельные, из каленой проволоки. Словом, каждый день что-нибудь. За снастью ведь следить надо. А как же. Рыбка исправную снасть любит. Еще бабушка так говорила.

БЫЧЬЯ ШКУРА

Егор купил бычью шкуру. Купил ее за три рубля у Толика Сиротина. А Толик у кого-то эту бычью шкуру тоже купил за три рубля. А потом продал Егору. Он продал, потому что тетя, живущая в Джамбуле, прислала ему коньки с ботинками.

У Егора нет ни тети, ни дяди в Джамбуле, и он купил бычью шкуру. С тем, чтобы распластать ее на узкие полоски и, таким образом, превратить ее в пук ремешков - крепить коньки к сапогам или валенкам.

Постучав по своей покупке, Егор услышал, как она гудит. Шкура напоминала крыгу* и была очень тяжелой. Егор нес ее домой на спине, согнувшись в три погибели. При этом он два раза упал и ушибся о мерзлую землю, не покрытую снегом.

А дома мать предупредила, чтобы он не вздумал невыделанную, неизвестно где валявшуюся шкуру заносить в избу.

Егор налил воды в железное корыто и, кое-как запихав туда покупку, оставил все это в сенях. Шкура, из которой делают ремешки для крепления коньков, должна быть мягкой, как голенища хромовых сапог.

Утром мать разбудила Егора, и он обнаружил в корыте глыбу льда. Напялив фуфайку, он вытащил корыто во двор и тут же принялся топором осторожно обкалывать лед. Мать, увидев, как сын усердствует, пожалела его и разрешила внести корыто в избу.

Когда шкура вымокла, Егор наточил большой рыбацкий нож и лезвием, острым как бритва, вырезал пятьдесят полосок. Ремешков ему хватило бы, наверное, лет на пять...