Канатоходцы

Линнет появилась в строгом костюме и тектоновых туфлях с искусственными бриллиантами на пряжках. Камуфляж для великосветского отеля был превосходен.

- Догадалась сразу? - спросил я.

- Конечно. Ноль отбросила, осталось сто восемьдесят три - номер твоей комнаты.

Я передал ей шифровку для отправки в Центр.

- По лазеру, - добавил я. - Обеспечишь?

- Есть, капитан. Много узнал в космопорте?

- Кое-что. Кажется, мне все-таки придется принять предложение Факетти.

- Мы это предполагали. Где будешь базироваться? В СВК - два?

- Нет, в Лоусоне.

- Я не знаю такого места здесь. - Реплика ее прозвучала явно растерянно.

- Теперь будешь знать. Засекреченный рудничный город с собственным космопортом, откуда, минуя СВК - два, доставляются засекреченные грузы на засекреченный космодром где-то на юге Системы. Служба Криса Уоррена работает почти идеально.

Я подчеркнул слово «почти», и Линнет тотчас же ухватилась за подсказку:

- Почему почти?

- Потому что я кое-что рассекретил.

- Сомневаюсь, - сказала Линнет.

- В том, что есть такой город?

- Нет, в том, что тебя туда пустят.

- Почему нет? Пройду проверку. Попытка не пытка.

- Боюсь, что пытка. Ты не знаешь, как проверяют людей в системе Уоррена.

- Меня подготовили.

- Когда?

- Полгода назад.

- Здесь новые методы. Иные машины и другая химия. Тебе надо встретиться с моей теткой, Эллен Мит. До катастрофы она работала психиатром в той же системе.

- До какой катастрофы? - насторожился я.

- С аэробусом. Перелом бедра и голеностопного сустава. Сейчас она поправляется.

- А ей можно доверять?

- Абсолютно.

- Когда можешь устроить встречу?

- Хоть сейчас. Она никуда не выходит.

- Тогда поехали, - решил я. - Лучшего времени для встречи не будет. Весь этаж гуляет в пустыне, а меня, по-видимому, еще не засекли.

Эллен Мит оказалась пятидесятилетней сухопарой южанкой, похожей на директрису пансиона для благовоспитанных девочек. Умные, внимательные глаза и жестко очерченный рот. За все время нашего разговора она ни разу не улыбнулась.

Разговор начался без преамбулы.

- Чабби Лайк должен пройти проверку в системе Уоррена. Нужна консультация, - сказала Линнет.

- Кто будет проверять? - последовал строгий вопрос.

- Возможно, Уоррен лично.

- С какой целью?

- Определить готовность для ответственной, очень важной и очень секретной работы.

- Значит, проверка досье, детектор лжи, сомнифоксы и химия.

Я молчал: ей лучше знать.

- Его уже готовили для такой проверки, - пояснила Линнет. - Не важно где, но готовили. Полгода назад.

- Легенда закреплена гипнотически? - спросила Мит.

- Да. Теперь она уже часть моего сознания, - ответил я.

- Есть еще подсознание.

- Психологический барьер, созданный непосредственно в мозговых клетках, сможет противостоять любой вторичной попытке гипноза.

- Какие химические средства применялись для закрепления такого барьера?

Я облизал пересохшие губы. Вопросы задавались знатоком своего дела, отбирающим самое существенное.

- Сначала препараты из группы барбитуратов, чтобы отключить сознание, вызвать длительный мозговой шок. Потом амальгебоид.

- Сомнифоксы учитывались?

- Сомниферы? - поправил я неуверенно.

- Сомниферы наводят по заказу любые галлюцинации, сомнифоксы просматривают ненаведенные сны. В первом случае - наводка, во втором - контроль, - пояснила она без улыбки.

- Контроль учитывался.

Она встала и прошлась по комнате, тяжело опираясь на палку.

- Сейчас амальгебоид - это вчерашний день, - произнесла она тоном лектора. - Действие его целиком снимается глизолом. Когда вас готовили, глизол еще не был открыт.

- И вы думаете, что его применят?

- Уверена.

- А зачем? Меня будут проверять не для того, чтобы найти замаскированного сламиста псевдо-Лайка - это уже было! - а чтобы узнать, годится ли Лайк - настоящий, конечно! - для сверхсекретной работы.

Она усмехнулась:

- Они и будут проверять настоящего Лайка - так всегда поступают с кандидатами на секретную работу, - а вы или в бессознательном состоянии, или во сне расскажете всю правду, тщательно упрятанную в мозговых клетках.

- Значит, провал?

Она ответила не сразу:

- Если бы вы с Линнет не обратились ко мне, я сказала бы: да, провал. Почти неминуемый. Но и против глизола есть средство. Назовем его… Впрочем, зачем вам это? Не надо перегружать вашу память. Вам нужно действие, а не название. Линнет, приготовь шприц, а я возьму ампулу.

Укол. Почти безболезненный и точный: вену она нашла сразу и безошибочно.

- Ну как? - спросила Эллен.

Я пожал плечами:

- Никак. Ничего не чувствую. Может, не подействовало?

- Нет, - сказала она опять без улыбки. - Миллионы крохотных стражей входят сейчас к вам в мозг и занимают оборонительные позиции. Ни один реагент глизола даже близко не подойдет, а почки и потовые железы выбросят его - обезвреженного. Но не показывайте виду, что вы вооружены. На ввод глизола ответьте псевдопотерей сознания и работой воображения - как вам будет выгодно.

Я низко поклонился и поцеловал ее сухую узкую руку. Еще один союзник в осином гнезде врага.

Глава 18, в которой Лайк проходит первое испытание у «Тени»