Канатоходцы

- Бред собачий. Кто поверит психованной бабе? Даже Уоррен не верил.

- Я поверил.

- К счастью, ты не всесилен.

- Достаточно силен, чтобы проучить тебя здесь и отвезти на «зыбучку».

- Не рискнешь. Я еще нужен Уоррену.

- А что он узнает? О пьяной драке в салуне, где не слишком уважают законы?

- Есть свидетели - зал полон.

- Кто из них рискнет пойти против меня в открытую? Тебе конец… Я только свистну…

Но свистнуть он не успел. Я сбил его одним ударом с табурета, успев стать к стойке спиной. Маневр был своевременный, потому что один из телохранителей тотчас же ринулся на меня как таран. Я отбросил его ногой. Но парировать дубинку второго не успел - только отклонился чуть-чуть так, что удар пришелся в плечо. Укол электротока сковал меня, в глазах потемнело, защищаться я уже не мог - только обхватил голову руками, чтобы смягчить еще удар. Но удара не последовало: кто-то отшвырнул охранника с такой силой, что тот опрокинул в падении соседний стол. Я поднялся, сообразив, что у меня появились союзники. И не ошибся.

Десятка полтора завсегдатаев салуна, сидевших в зале - в дыму я не сумел сосчитать точно, - буквально навалились на банду Дикого, обезоружив и выловив каждого поодиночке. В пять минут все было кончено. Стиву плеснули чем-то в лицо, от чего он буквально взвыл, стоя на коленях и протирая кулаками глаза. Так его, «коленопреклоненного», и вынесли за дверь, выбросив вслед и его растерявших дубинки охранников. Я даже не успел поблагодарить неожиданных избавителей - они тут же разошлись к столикам в зале, вероятно заняв прежние свои места. Возле меня остались только Айк и рослый белобрысый малый со шрамом на лице и пудовыми кулачищами, которые, как оказалось, и отшвырнули парня с дубинкой.

- А я думал, что ты смылся, - сказал я Айку.

- Смылся, чтобы людей собрать. Сразу учуял, чем пахнет.

- Мы друзей не бросаем, - вступил в разговор парень со шрамом.

- Род Мэллори, - представил его Айк, - мы с ним бок о бок в карьере работали.

- Сейчас я на обогатительной, - пояснил Род, - зову Айка напарником, а он не идет.

Я мгновенно учел ситуацию. Именно на обогатительной мне и требовались помощники.

- Соглашайся, Айк, не прогадаешь. К воскресенью чтобы ты уже был на обогатительной. Кто там у вас контролером на шлюзе?

- Индюк Гиш, - сказал Род.

- Индюк - это имя?

- Нет, кличка. Такой же надутый и жадный.

- До денег?

- Еще как!

- Подходит, - сказал я, не объясняя ребятам, что я задумал: поймут позже. - Значит, до воскресенья, здесь же. А сейчас расходиться, пока Стив не вернулся.

- Он не вернется. В салунах свои законы, и не ему их отменять.

- Подстережет в карьере.

- Подстереги лягушку на болоте, - усмехнулся Айк. - Все зеленые, все в скафандрах.

Но меня могли подстеречь у отеля. Поэтому я прямехонько из салуна направился в шлюзовой зал. Все уже спали, и заспанный дежурный в гараже долго разглядывал мой пилотский жетон, прежде чем завести машину. Но, проснувшись, завел ее без промедления и даже не перепутал пропускные кнопки в шлюзах.

- Энергии хватит? До СВК - два?

- Всю пустыню пройдет в любом направлении. А на СВК - два ставьте курс 114 и спите спокойно, - зевнул он.

К утру я уже шлюзовался у купола СВК - два. Служба безопасности, несомненно, была осведомлена о моем прибытии, и потому, не играя в прятки, я публично заказал по видео номер в отеле, добавив, что выезжаю немедленно. Пусть присылают наблюдателей. Сам же пошел к открывшимся уже киоскам, нашел журнальный и, как и предполагал, сразу увидел Линнет. Она деловито развешивала по стендам журналы в пестрых обложках.

- Надеюсь, мне уже не придется вспоминать о старых номерах «Новостей»? - спросил я, не здороваясь.

Линнет не удивилась:

- Приехал за деньгами?

- Откуда ты знаешь?

- Догадалась. О твоем задании мне известно. Для этого нужны люди и деньги. Людей ты найдешь сам или уже нашел на месте, а за деньгами приехал ко мне. Я даже скажу, сколько тебе нужно.

- Пять тысяч.

- Возьми десять.

- Вы щедры, моя милая.

- Не я, Чабби. Первый. Когда ты хочешь их получить?

- Сейчас.

- В отеле?

- Нет. В отель я не поеду. Опасно: могут следить.

- А где же передать деньги?

- Выезжаю на электроле немедленно, но со скоростью черепахи. Догонишь в дороге.

Пакет с деньгами был вручен мне на пятидесятом километре от СВК - два.

Глава 24, в которой Лайк переигрывает Уоррена и выполняет задание Центра