Кандидат (ЛП)

— Мы повидали много нищеты как здесь, так и в других странах. Мне хотелось найти способ им помочь. Поскольку меня тошнит от вида крови, я, конечно же, не могла быть доктором или медсестрой. А потом первый курс, в кампусе проводили политический митинг в поддержку одного из кандидатов в губернаторы. Стоя там и смотря на всех этих людей, я осознала, чем могла помочь. Я могла поддержать политика, который бы работал в интересах людей.

— И ты все ещё не разочаровалась?

— Иногда бывает, — я пожала плечами. — В конце концов, я просто пытаюсь сосредотачиваться на том хорошем, что мы сделали, а не на всего лишь обещанном.

— И все закончилось работой координатора волонтёров в кампании моего отца?

— На самом деле, это произошло, потому что я отчаянно нуждалась в работе.

— Почему это? — нахмурившись, спросил Баррет.

— Ну, это длинная и какая-то убогая история, которая привела меня в кампанию твоего отца.

Его голубые глаза загорелись.

— У нас целая ночь.

— Только потому, что тебе нравится мысль о чем-то грязном, — рассмеялась я.

— Ты уже так хорошо меня изучила.

Сделав глубокий вдох, излила ему душу, рассказав об истории с Уолтом и его отцом.

— Что за мудак, или, я должен сказать, мудаки, — Баррет медленно покачал головой.

— Интересно услышать это от тебя.

— Эй, да будет тебе известно, я никогда не изменял женщинам, — возразил он.

— Это в тебе говорит нравственный долг или факт о том, что ты никогда не встречался с ними настолько долго, чтобы изменить?

— Туше, — с улыбкой пробормотал Баррет.

Я отставила полупустую тарелку с лазаньей и придвинула к себе десерт.

— Выглядит вкусно, — заметил Баррет.

— Да, это так, — тихо сказала я, прежде чем попробовать. После его очередного жадного взгляда на десерт рассмеялась, — хочешь немного?

— Да.

— Да? Таким манерам тебя обучили в средней школе? — дразня, спросила я.

— Пожалуйста? — Баррет неодобрительно посмотрел на меня.

— Намного лучше, — отрезав ещё кусочек, я перенесла вилку через стол к открытому рту Баррета.

— Боже, это вкусно, — он едва закончил жевать, прежде чем подняться с кресла.

— Куда ты?

— Взять нам ещё штук двенадцать.

— Ты действительно думаешь, что нам нужно так много? — рассмеялась я.

— Может быть, поделимся с Таем.

Я закатила глаза, когда Баррет причмокнул и смёл остатки десерта с моей тарелки, прежде чем вернулся.

— Хочешь ещё? — спросил он, зарываясь в коробку.

— Я, кажется, наелась.

Парень быстро справился с одним в руке.

— Готова возвращаться?

— Конечно.

Только поднялась с кресла, как рядом возник Тай.

— Мы едем прямо в отель или будут ещё другие остановки?

— В отель.

Тай кивнул, прежде чем направиться к входной двери. Когда он счел выход безопасным, махнул нам. И снова наступал нам на пятки. Мы едва поднялись по дороге, когда зазвонил телефон Баррета и он потянулся к карману, чтобы его достать.

— Будь я проклят.

— Что?

— Мы уже на TMZ.

— Типа сплетня на TMZ? — я застыла на тротуаре.

— Да.

— Как это вообще возможно? Твой отец начал раньше и уже сделал объявление?

— Нет. Он бы дал нам знать.

Покусывая нижнюю губу, наблюдала, как Баррет пристально смотрел в экран.

— Что они говорят?

— Сама посмотри, — Баррет протянул мне свой телефон, и я вздохнула от вида нескольких размытых фотографий с нашего ужина в «Руссо».

Самым большим было фото, где я кормила Баррета своим десертом. У нее ещё был заголовок: «Голого Каллагана поймали за дегустацией деликатесов неизвестной брюнетки в Вашингтоне. Эти новости определенно заставят его последнюю пассию — оперную диву Евангелину Петскову, запеть по-новому. Этих двоих только вчера видели, сходящими с частного самолета в Лос-Анджелесе».

Внезапно факт о том, что я появилась на TMZ в своей потрепанной футболке померк в сравнении с тем, что меня окрестили другой женщиной.

— Ты был вчера с ещё одной женщиной? — спросила я. Понадеялась, что это все было ложью. В конце концов, TMZ был сайтом сплетен.

— На самом деле, я был с ней сегодня, — Баррет подмигнул.

— Не могу в это поверить, — я обратно сунула ему телефон.

— Сбавь обороты. Восемь часов назад я даже не знал о твоем существовании. Я знал о брачных планах отца на меня не больше твоего.

— Безусловно, ты понимаешь, о чем я беспокоюсь, Баррет. Первое упоминание в прессе и меня называют разлучницей!

— Не тогда, когда кампания все красиво оформит. Евангелина была просто заменой, тогда как я тосковал по тебе.

— Да, извини за муки совести по поводу унизительного положения разлучницы, — выплюнула я. Это было правдой, но ещё был тот факт, что никто точно не поверит, будто Баррет тосковал по мне, когда у него была Евангелина.

Тай встал между нами.

— Ребята, вам не стоит обсуждать это на улице. Нам нужно вернуться в Джефферсон, — сказал Тай, а увидев наши угрюмые лица, добавил, — если TMZ разрушило нашу историю, то другие СМИ поддержат ее. Сейчас вам нужно обыгрывать ваши отношения больше, чем когда-либо.

Мы с Барретом не спорили. Вместо этого, я позволила ему взять меня за руку, когда мы двинулись к отелю.

Повернувшись к Баррету, выдавила улыбку, хотя вопрос, который я собиралась озвучить этого не требовал.

— Ты заботился об Евангелине?