Кандидат от партии смерти

Но уйти в глухую «отключку» Максимов не успел. Большой палец уже приближался к клавише, когда сработал зуммер. Он вздрогнул и похолодел. Светлана вскинула большие и как бы даже похорошевшие глаза.

— Не отвечайте, Константин Андреевич…

— Легко сказать, не отвечайте, — пробормотал Максимов. — А как насчет жгучего любопытства, которое прикончило не одну кошку?.. Вас слушают, — поднес он трубку к уху.

— Это Максимов Константин Андреевич? — осведомился вкрадчивый мужской голос.

— Да, — отрицать очевидное было бы тупостью.

— Добрый вечер…

— И вам того же.

— Гм… Видите ли, я хотел бы с вами поговорить… Мне дали ваш телефон — некто Вернер, вам знакома эта личность? — отдаленный, так сказать, однокашник… Шура жарко уверял, будто бы у вас имеется достойная тема. Я готов вас выслушать.

Похоже, абонент обладал запущенной манией величия. Он забыл представиться, полагая, что его и так все знают.

— А с кем имею честь? — предпочел не хамить Максимов. Голос абонента он в принципе где-то слышал. А может, тон — лелейно-вкрадчивый, с тонкими юмористическими нотками — создавал такое ложное впечатление. Ссылка на Вернера убеждала в последнюю очередь. Сослаться можно и на маму родную.

— А я не представился? — изумился абонент. — Простите, это определенно мания величия… — Человек засмеялся. — Вячеслав Шустрый. Журналист. Прославленная личность.

Тьфу ты… Вот уж действительно — прославленная. Человек, которым этот город может по праву гордиться, пропади он пропадом, этот камикадзе! Впрочем… Максимов не стал бросать трубку.

— Вы узнали меня. Немного удивлены, — Журналист хихикнул. Но тут же голос обрел серьезность. — Шура позвонил через посредника и сообщил, что у вас имеется горячая тема, способная вознести толкового журналиста на вершину олимпа. Заключаем сделку, Константин Андреевич?

— У вас закончились горячие темы? Вы не на вершине олимпа?

— Представьте себе, да. Иногда спускаюсь. Не желаете ли встретиться?

— Согласен. Встречаться будем также через посредника?

— О чем это вы?.. Ах, это… Нет, встречаться будем лицом к лицу. Дело в том, что я вынужден некоторое время пожить в… гхм… глухом уединении — это связано с аспектами моей журналистской деятельности (прячемся от разъяренной клиентуры, догадался Максимов). Я живу на даче у знакомого — это довольно далеко от города, сегодня вам до меня не добраться.

— Предложения?

— Завтра в любое время. Мошковцево. Садовое общество «Буревестник». Березовая, тридцать.

— Эко занесло-то вас… Неужели лучше Бродвея?

— Что вы, Константин Андреевич, с Бродвеем ничто не сравнится. Даже звезды не выше Бродвея. Но так уж складываются обстоятельства. Здесь неплохо, уверяю вас.

— Хорошо, я приеду.

— Вот и славненько. Жду.

Предложение и впрямь выглядело привлекательным. Решать проблему с данного конца пока не приходило в голову. Но, безусловно, он пришел бы к этой мысли.

Славик Шустрый — владелец мелкого частного телеканала, бабник, пьяница, пройдоха, плут, кладезь информация — вышел в люди не так давно. Года полтора назад, трудясь «на дядю», получил наводку — СОБР берет водочный цех. Прилетел как раз к раздаче: крепкие ребята в камуфляже, масках и с автоматами бросали работяг носами в землю, нашли деньги, разлили по полу товар и, сообщив: «Не трусь, ребята, не менты», уже собирались исчезнуть. Но тут Славик скорешился с главарем, взял интервью, даже вернул камеру, прокатился с бойцами полдороги и, что интересно, успел назад — к приезду настоящего СОБРа. Добытый материал хозяину, понятно, не понес — смонтировал двухсерийный фильм, продал на CNN, потом еще один, на пике вдохновения — «Россия в розницу» (о коррупции). Вместе с престижной европейской премией пришла известность, Славика стали узнавать даже в Голливуде, и как-то неудобно стало его закрывать. Слава купил себе пиджак, повадился на элитные тусовки, где за доплату режиссировал съемки эстрадно-политических звезд в выгодном ракурсе, а за гонорар — в невыгодном. Постоянно угрожал, что вот-вот пустит в прокат новое кино «Россия оптом», хотя ничего подобного затевать и не собирался — жизнь Славик любил, вчерне надеясь, что это взаимно. Но, кажется, доугрожался.

— У вас проблемы, Константин Андреевич? — забеспокоилась Светлана. Уж больно неподвижным выглядел ее спаситель.

— Задумка есть, — пробормотал Максимов. — В соавторы хочу набиться к одному товарищу. А тебя — с хвоста сбросить.