Кандидат. Том первый (СИ)

Едва сдержаться от бега, заглянуть в большую курительную. Обнаружить с тридцать личностей разного генетического статуса. Две трети — люди. Отмести двоих, слишком шумные и выпуклые. Ещё троих — не носят ничего, что могло бы стать оружием. Следующая пара — переодетые «ноксовцы». Чувствуют себя не в своей тарелке в твидовых костюмах. Форменная стрижка только служит дополнительным маркером.

Слегка покрутиться по помещениям. Внести в список «на проверку» ещё" двоих. Нервничающего худощавого парня с руками, усеянными перстнями. И — не идущую на контакт одинокую даму. Холод и шёлк, спокойствие арктических льдов. Её длинное платье могло скрыть даже наммунга, не говоря уже о спрятанном оружии. Увидеть пару древних и явно не «просвещённых» джосеров улья Арбетху. Вспомнить, что убийство и поедание врага перед смертью от старости — один из величайших подвигов в культуре арахнидов. Попросить Мари включить и их портреты в список на проверку, неожиданно быстро получить отказ — точно не они. Вернуться в зал. Издалека убедиться, что Шостак ещё жив. Слегка выдохнуть. Начать наворачивать неспешные круги в толпе и выискивать пиво.

С пивом было проще. Первый же попавшийся официант нёс кружки классического объема в пинту, наполненные как раз тем, чем нужно. Пшеничным нефильтрованным с лёгким цитрусовым привкусом. А вот с петлянием ситуация была сложнее. Несколько раз Эрнеста вовлекали в уже знакомые компании на разговор. Ещё пару раз попытка оценить камни на декольте принималась за открытый флирт.

Наконец, отлучившись под предлогом звонка, Эрнест осведомился у Мари:

— Есть какие-то пересечения с целью?

— У парня никаких — он в шаге от «лиловости» и является очень дорогим пушером.

— А нервничает, потому что без дозы и в логове хищник, — процедил А.Н. — Что по девушке?

— Ну... Студентка. Бывшая помощница Стэнтора.

— Причина увольнения в профайле есть?

— Нет, но расстались по обоюдному желанию.

— Что ж, это его грязь. Прими ещё троих.

Едва не расплескав оставшееся пиво, А.Н. прорвался к осоловевшему Эмилю.

— Глухо?

— Выйдем, — пробормотал Хоканссон. Кандидаты вышли в какой-то чулан и Эрнест едва успел поставить скремблер, как «шкаф» мгновенно собрался: — Достала меня эта толпа. Каждый второй нервничает, каждый третий пытается казаться решительным... чёрт с ними. Я тут немного послушал людей. Ты в курсе, что на приеме есть некто Диего Амальфи?

Эрнест некоторое время вспоминал. Амальфи, ещё один конкурент Шостака. Характеризован информаторами как почти сошедшая с ума развалина. Ходит только с помощью пластмышц, которые почти не снимает. А.Н. вспомнил старика, шедшего сквозь толпу с грацией ледокола. Его фанатичный взгляд. Его массивный посох. Пожалуй, ему плазма и не нужна — со штурмовыми пластмышцами он просто раскидает кольцо охраны и нанижет Шостака на посох, как кебаб на шампур.

— В курсе. И что с того? Если зашибёт Тимона в рукопашной — туда и дорога идиоту.

— У него в навершии посоха большой кристалл. Напоминает иолит.

— Ты разбираешься в камнях?

— Официально я приторговываю ими, вообще-то.

— А мне говорили про антиквариат, — хмыкнул Эрнест.

— Одно другому не мешает. Слушай, не смогу я его обыскать, да и ты не сможешь, даже со своей грамотой. Слишком большая шишка, чтобы дотянуться.

— Просто присматривай за ним. Ты прогоняешь фото по базе данных?

— Нет.

— Почему?

— У меня «улитка» не предназначена для фотографирования, — смутился гигант. А.Н. вздохнул. — Не привык на чушь столько денег тратить. А «лорнет» с ней сопряжён не полностью.

— Теперь ты понимаешь, что оно того стоило?

— Ну да.

— Ладно, передавай мне просто набор «пол-возраст-рост-особые приметы». Посмотрим, что из этого выйдет. И поглядывай на Амальфи. У него есть мотивация и он достаточно сумасшедший.

Эмиль коротко кивнул, перехватил какого-то знакомого и легко завёл непринуждённую беседу. Ничего не указывало на то, что полтора часа назад этот «шкаф» действовал весьма топорно. Едва кандидат отошёл на два шага, Мари активировалась в «улитке».

— Тук-тук-тук.

— На связи.

— Из этого ничего не выйдет.

— Ты про то, что я сказал Эмилю?

— Да. Такая работа потребует усилий десятка аналитиков. Не обижайся, милый, но тебе пока их никто не даст.

— Я не обижаюсь. Сможешь собрать данные шкафа в одну таблицу?

— Если ты дашь доступ к своему импланту, — промурлыкала куратор.

— Не мечтай.

— Тогда буду присылать в сыром и не структурированном виде, — хмыкнула Мари и отключилась.

Эрнесту захотелось выругаться, но времени на такие нюансы почти не оставалось. По многим причинам, первая из которых — пиво начало действовать на физиологию. Поэтому кандидат для начала дошёл быстрым шагом в уборную. Сделал необходимые процедуры. Умылся холодной водой, подставил лицо под поток горячего воздуха от сушащих биоботов и сразу же двинулся в ближайшую «курилку».