Кандидат. Том первый (СИ)

Зербе прошёлся взглядам по уликам и потенциальным уликам. Вшитая в «железо» программа заботливо подсказала регистрационные номера, присвоенные «Нокс» всему — дырам в стене, осколкам дерева, трупам, каплям крови и оторванным пуговицам. «Яйцеголовые» сработали отлично. Осталось только понять — что с этим делать.

— Снова шакалишь на трупах? — раздался сбоку неприязненный голос.

Антон поднял взгляд и увидел рыжего бородача с сигарой напревес. Стефан Кюсте. Их когда-то неплохие отношения рухнули вместе с падением картеля в Мыловарнях и последовавшей опалой «Агни Корп». Хотя Зербе никак не давал понять о своём прямом участии в деле. А также о том, что ещё в провонявшем кровью и болью подвале с Каменным древом пленник слил роль рыжего в покушении на Зербе.

— А ты всё сидишь на последнем берегу? — спокойно ответил Зербе.

Папаша Стеф поморщился. Он потерял львиную долю акций и прибыли «АК». Но ещё не верил в произошедшее, отметил Антон.

— Не на последнем. Не дождёшься, тёмный. С тебя хватит перепавших спецов и муниципальных контрактов.

— Не я сманивал — ты их просрал, Стефан.

— У меня было всё под контролем, — почти прорычал последние слова Кюсте. Зербе улыбнулся. Вспомнил о маске и добавил неопределенный смешок.

— Возможно, — ровным голосом ответил он.

— Как возможно и то, что Шостака собирались убить сразу три человека, а ещё два — спасти?

— У тебя есть что-то, кроме загадочных фраз? — слегка усталым голосом ответил Лорд Нокс.

— Только холодная логика, — Кюсте говорил негромко, но горячо. Чайник перед кипением, ни дать, ни взять. — Самое действенное в нашем деле, сам знаешь. Совершенно случайно на одной сходке оказываются три убийцы и пара профессиональных охотников на убийц. И все вертятся вокруг одной человеческой личности.

— Я слышал, примерно из-за цепочки таких же совпадений ты лишился большей части влияния, — с лёгкой иронией ответил Антон, продолжая осматривать пол на предмет неотмеченных улик. С лёгкой досадой заметил кусок избыточно обгоревшей плоти (видимо, поэтому биобот и не засёк), пометил. Распрямился во весь немалый рост, заметил искажённое лицо Кюсте.

— У меня было всё под контролем. И совпадения те были не случайными. Как и тут. Ты можешь отрицать существование одних и мотивы других, но они продолжат щёлкать тебя по носу.

— Опасные слова, говоришь, Стефан.

— Поэтому и не уточняю, о ком. — буркнул чуть успокоившийся Кюсте. Кивнул и направился к выходу.

— Стеф, — окликнул коллегу Зербе.

— Чего?

— Надеюсь, ты имел в виду не Эрнеста А.Н. Он отличается редкой живучестью и злопамятностью. Сам понимаешь, не твоего калибра мишень.

Кюсте с каменным лицом запалил очередную сигару и, ни сказав ни слова, вышел прочь из зала. Зербе наблюдал за клубами дыма, сопровождавшие могучую спину оперативного директора «Агни Корп» и, особенно пристально — за смятой недокуренной сигарой, отправившейся в массивную пепельницу синеватого хрусталя.

Никогда раньше папаша Стеф не позволял себе курить на ходу. И тем более — выкидывать недокуренную сигару в мусор. Видимо, последние месяцы его здорово стреножили. Хотя в его рассуждениях было здравое зерно.

Несмотря на вполне искренние заверения А.Н., Шостак может быть с равной долей вероятности убит и Организацией, и «хозяевами». И ещё кое-кем. Возможно - не своими руками. Наёмных работников слишком много. А Меценат был слишком токсичной фигурой на игровой доске Города. Впрочем, именно Зербе было на это плевать. Его всё ещё беспокоило, с какой лёгкостью снайпер в очередной раз оказался в нужном месте в нужный момент.

— Наблюдаете за вечным, каэл Антон? — раздался гулкий голос откуда-то сзади. «Тёмный» не вздрогнул. Слишком давно и слишком часто слушал этот и подобные ему трубные гласы.

— Лишь думаю, какими безрассудными бывают некоторые из моих сородичей, — негромко ответил повелитель «тёмных».

— Все вы безрассудны.

Зербе склонил голову. Помолчал.

— Повелитель, ваши стражи изложат свою точку зрения на произошедшее?

— Не думаю, — ровно ответил «хозяин».

Зербе поморщился.

— А вы?

«Хозяин» медленно повернул скрытую тяжёлой маской голову, шурша тканью плаща. Склонил её слегка набок. Лорд Нокс усилием воли заставил себя дышать, ощущая шкурой ледяной взгляд нелюди.

— Повторяю ранее высказанное братьями восхищение вашей настойчивостью.

— Благодарю.

— Мнение вашего собеседника лаконично. Стефан Фридрих Кюсте двигается, как буйный бык перед оскоплением. Продолжит двигаться — и лишится не только детородных органов.

Не прощаясь, «хозяин» развернулся. Зашуршал одеждами и двинулся прочь. Оставив Зербе, отдающего приказ о добавлении в вещдоки недокуренной сигары, наедине с отвратительным предчувствием.

Ведь ранее именно такие слова он слышал о личности торговца и мецената Тимона Шостака.

Место: Пустоши

Локация: «Логово».

Время: Вторник, 15:13.