Кандидат. Том первый (СИ)

Время: Суббота, 15:12.

Кандидат ещё раз проверил коммуникатор. Отхлебнул остывший кофе. Активировал голостанцию. Принялся разбирать и собирать полирежимный пистолет. Куратор не выходил на связь. Как и некоторые из его информаторов. Но не Лемай, нет.

К удивлению Эрнеста, Даниэль вступил с «негоциантом Игнацио Эрнестом» в активную переписку. Более того — он назначил встречу крайне оперативно. Пришлось убить вечер пятницы не на пьянку со старыми товарищами, а на пинки информаторам. Разумеется, столь чувствительные особы шли на контакт с большой неохотой и завышенным ценником. Или — с большим опозданием.

Из-за этого большая часть намеченных осведомителей осталась за бортом первой встречи. Пришлось срочно приводить себя в порядок перед разведкой местности. Проверять боевые импланты, бронировать боевого биобота Организации, покупать информацию об «Улыбающемся Будде». Готовиться, одним словом.

Однако кроме общей спешки кандидата нервировал ещё один факт. А.Н. так и не смог встретиться со своим контактом у лангусов. Севиче обещал расширенный список ювелирных материалов. Зная его — нашлось бы что-нибудь этакое, необычное, что отлично подошло бы к переговорам с непонятным дельцом. И вряд ли бы он перестал выходить на связь без веских причин. Впрочем, что являлось «веским» по мнению лангуса — Эрнест понимал далеко не всегда. Он вроде что-то упоминал о линьке в одну из прошлых встреч, так что, может быть, просто отлеживается в инкубаторе.

Последние штрихи. Тренч, шляпа (кандидат очень не любил мочить голову под внезапными ливнями), портфель с образцами. Проверка исключительно легального содержимого кобуры. Стереть пятно пыли на туфлях, выйти из квартиры, предварительно проверив коридор по камерам. Выйти на «вафельницу». Вскинуть руку.

Вообще это не похоже на него, подумалось внезапно Эрнесту, держащему руку повыше (чтоб летящему на бреющем полёте таксисту было проще увидеть). В отличие от львиной доли своих сородичей он был ужасно пунктуален и довольно неплохо относился к партнёру. Не зря же в своё время кандидат свёл их с небольшой мастерской «гостей»-окапи, не зря. Палочники, видимо, сделали отличный инкубатор лангусам.

Коммуникатор молчал. Возможно, это признак — Севиче действительно встрял. С другой стороны, в отличие от тех же джосеров, в которых стреляют при первой же возможности, «креветок» редко трогают. Грабить почти бесполезно: нет «ложной икры» — нечего брать. А так как «хозяева» им благоволят — ещё и опасно. А значит, партнёр даст о себе знать сразу же, как только разберется в текущей проблеме. Следовательно, можно сконцентрироваться на хозяине «Улыбающегося Будды».

Особенно с учётом того, что угрюмый водитель не спешил — ни лететь, ни вступать в разговор. Даже курить запретил. Что заставило злостного курильщика А.Н. несколько нервничать. Впрочем, для того чтобы загнать червяка никотинового голода подальше, понадобилось не больше трёх минут. Итак, «Улыбающийся Будда». Ресторан «смешанной» кухни. «Жёлтый». Что значило, что тут и джосер мог полакомиться бефстрогановым, и человек — пророщенным мясом.

«Будда» являлся центром активности Даниэля. Царька восьми кварталов Старого города. Некрупного, но независимого и своевольного пондуса. Имеющего некоторое влияние как в людской среде, так и среде нелюдей. Правда, не более чем «некоторое». Сильно развиваться ему не давали. Кто-то говорил о «хозяевах», кто-то — о ревностно смотрящих на микроимперию под боком СБ. Один осведомитель упомянул слух о неких одергивающих «мистера Даниэля» покровителях. Но — без имён.

Бизнес Лемая рос стабильно, уверенно. Рекомендовался некоторыми брокерами. Но — акции не в лидерах. Серьёзные личности с ним взаимодействовали, но не приятельствовали. Франсуа упомянул — он слышал о неких искаженных понятиях заключения контракта Лемая. Но (снова!) — без излишних подробностей.

Суммируя, что мы имеем, подвёл черту в голове Эрнест уже в кабине такси. Средний криминальный вожак. С деньгами, но крайне вероятно — и тягой к упрямости и эпатажу. С учётом контактов, среди свиты будет какая-нибудь дрянь, чтоб сбить лишнюю спесь с будущего партнёра. В лучшем случае пару окапи, но скорее всего страшный сон арахнофоба — джосер или вообще кордул. Мерзко. Особенно кордул.

Кандидат уже неоднократно имел дело с ними в разнообразных мерзких местах города. Мыловарни. Ямы. И конечно же, Подбрюшье. О да, Подбрюшье. Бетонные тоннели, сырость и трупы. От воспоминаний о чертовых разозленных многоножках, вылезающих из дренажных труб (а особенно — об одной, но крупной и белой), желчь в желудок поднималась до сих пор.

— Три пятьдесят средневзвешенных урдалебских жетона, — буркнул динамик из перегородки после очередного поворота, и перед пассажиром открылся лоток универсального валютоприемника.

Стук иноземного пластика. Лоток закрылся с лязгом затвора. Ещё один стук, смешанный с воем двигателя. Такси спикировало на одну из многочисленных «вафельниц».

— Спасибо, шеф!

— Да пожалуйста, - буркнул водитель

— Хорошего дня!