Кандидат в маги

– Это уже совсем другой разговор! – сурово сказал Генерал-Директор. – А пока – будь начеку!

И Саша Шум проснулся. За окном Кандидатской резиденции, что в удобном и тихом доме в переулке у Арбата была тихая лунная ночь. Но едва только он Саша собрался снова закрыть глаза, как услышал из угла комнаты отчетливое и крайне неприятное шипение.

Саша Шум вскочил на кровати и уставился в угол: оттуда, извиваясь жуткими клубками, прямо на него смотрели несколько толстых, как пожарные шланги, змей самого ядовитого вида.

– Саш-ш-ш? – поинтересовалась одна из змей.

– Ага… – слабым голосом отозвался Саша Шум.

– Ничего личного, просто работа, – прошипела другая змея, и весь клубок, распадаясь на стремительные тела-ручейки начал стремительно приближаться к кровати.

А-а-а!!! – заорал Саша и рефлекторно вскинул вперед руки, словно это могло как-то защитить его.

Однако же в правой руке Саша скорее почувствовал, чем увидел, небольшой пластиковый предмет. У предмета оказался спусковой крючок, и Саша мигом нажал на его.

Летевшие на Сашу распахнутые, брызжущие ядом, зубастые пасти, исчезли в клубах дыма и всполохах яркого пламени. Раздался невероятный визг, который, казалось, был совершенно нетипичен для змей.

Когда в комнату Саши ворвались телохранители в белых халатах, то увидели на полу кошмарную мешанину обугленной плоти. Саши нигде не было. Впрочем, опытные санитары Чип и Дейл быстро обнаружили своего подопечного заваленным каким-то тряпьем в глубине платяного шкафа.

Игрок номер тринадцать, он же – Единый Кандидат в Маги, пребывал в состоянии глубочайшей депрессии.

Карина отпаивала дрожащего кандидата целебным отваром, а тот не переставал то и дело вздрагивать и бормотать что-то бессвязное. Ночь за окном была по-прежнему спокойная и лунная. Ничто в большом конференц-зале не напоминало о недавнем покушении на Кандидата.

– Ничего-ничего, – приговаривала ведьма, – сейчас ты успокоишься – травка верная – а на злого человека я уже наслала три страшных проклятья, лютую болезнь и дыхание смертушки…

– Если это, конечно, человек был, – резонно заметил мистер Мистер и выпустил в потолок несколько дымных колец.

Кольца немедленно сложились в олимпийские и в дыму даже проявились таинственные цифры «2014». Что они обозначали, так и осталось загадкой.

– Если не человек, то кто? – немедленно спросил Генерал.

Он любил четкость и ясность во всем. Даже в предположениях.

– Надеюсь, вы не на гномов намекаете, – Бригадир с подозрением оглядел присутствующих.

– Он на нашего противника намекает, – сказала Степанида, любуясь огромным бриллиантом на толстом пальце. – Тот ведь, говорят, из теста слеплен…

– Все мы из теста слеплены, только из разного, – заметила Карина, поглаживая Сашу по голове.

Саша Шум, действительно, уже успокоился и внешне теперь казался вполне вменяемым.

– Но не всех в печке пекли и не в каждого чужую душу вкладывали, – возразила Степанида.

– Да, он не прост, этот Независимый Кандидат, – согласилась Карина. – Тем более, с ним нужно быть осторожнее.

– И что же, мы никак не отреагируем на явное покушение?! – возмутился Генерал.

– На нарушение избирательного закона! – важно вставил мистер Мистер.

– Можно подумать, ваши законы чего-то там стоят! – презрительно сказал Бригадир. – Да всем плевать на них! Только богатство сейчас имеет значение!

– И сила! – добавил Генерал.

Члены коалиции принялись азартно обсуждать – что же действительно имеет значение в текущей ситуации. Спор прекратила Степанида. Громко стукнув по столу, она заявила:

– Вы как хотите, а я считаю так: прецедент покушения имел место, и Кандидата нужно защитить. А поскольку Кандидат у нас общий, то и отвечать за его безопасность нужно всем.

– Логично, – сказал Генерал. – Хотя лично я – за единоначалие…

– Пусть каждый из нас выделит для Кандидата охрану, – продолжила Степанида. – Это будет надежная многоярусная защита. По-моему, лучшего нам все равно не придумать…

На следующий день было запланировано выступление Единого Кандидата перед избирателями. Саша Шум пребывал в полнейшей прострации: он даже не представлял себе, как он сможет пережить подобное мероприятие. Но стадион был уже выделен, так же, как и денежки – массовке, которой предстояло изображать восторженную публику.

Вместе с Сашей волновались и члены коалиции. Только Гарик-Арлекин был бодр и весел.

– Господин Кандидат, – отплясывая вокруг Саши, приговаривал он. – Вы только рот не забывайте открывать – а фирма все сделает!

Но Саша не был уверен и в том, что не забудет просто открыть рот. С ним уже не раз случался такой вербальный ступор. Вот и сейчас он не знал, то ответить Гарику. Но незаметно подошла Карина и сунула в руки Саше лохань с какой-то пахучей жижей.

– Пей! – приказала она.

И Саша послушно отхлебнул из чаши. На вкус это оказалась редкостная дрянь. Но в голове, как ни странно, прояснилось.

– Все! – воскликнул Гарик, удаляя с костюма Саши невидимые пылинки. – Пора к народу! Народ, он ждать не любит!