Кандидат в маги

Толпа вновь сменила настроение и восторженно заорала:

– Ура-а-а!!!

В штабе Единого Кандидата царила атмосфера тревоги и злости одновременно.

– Генерал! – орала Степанида. – Я давно подозревала, что ваше Войско и яйца выеденного не стоит, но теперь совершенно убедилась еще и вашей бездарности!

– Вы бросаете мне вызов?! – рычал в ответ Генерал. – Вы, что же, войны хотите?!

– Стойте! Прекратите! – верещал мистер Мистер, стряхивая пепел от сигары себе на брюки, рискуя прожечь их и лопнуть. – Враги только и добиваются нашего раздора!

– А, по-моему, они добиваются устранения конкурента! – заметил Бригадир.

– Если мы немедленно не отреагируем на это, нам не избежать и других покушений! – воскликнул мистер Мистер, опасливо отряхивая брюки.

– И как вы видите нашу реакцию? – без особого интереса спросила Карина.

Она окуривала Сашу успокаивающими благовониями, и у того на лице застыла совершенно идиотская улыбка: Саша сейчас был далеко-далеко, в лесной стране, в окружении добрых и нежных фей…

– Я вижу только один способ привлечь внимание общества к этому беспределу! – воскликнул мистер Мистер. Суд, суд и еще раз – суд!

В этот момент раздался звон разбившегося стекла, и в окно влетела пузатая бутылка из-под шампанского. Грохнувшись на пол, бутылка лопнула и вспыхнула ослепительным пламенем, обдав присутствующих нестерпимым жаром и отвратительным бензиновым смрадом.

– На помощь! Спасите! Пожар! – заголосили члены коалиции, бросившись, кто куда.

Телохранители-санитары тихонько тлели в сторонке, не зная, бежать им или сгореть вместе с подопечным.

И только Карина спокойно встала, заслонив собой Сашу, и тихонько дунула на огненное месиво.

Языки пламени мгновенно замерли, словно на картинке из детской книжки, и быстро поменяли цвет – с желто-оранжевого, с красными прожилками на ослепительно белый. Еще секунда – и мертвое пламя осыпалось на обугленный пол ворохом снежинок. Потянуло зимней прохладой, и беглецы с опаской вернулись назад.

– У пяти нянек дитя без глазу, – заметила Карина.

– Хорошо, – произнесла Степанида. – Черт с вами. Суд, так суд…

5

– Итак, – важно произнес Богдан. – Мы идем к нему и четко ставим условия – «или-или»!

– Правильно, – сказал Эрик. – Давно уже пора разобраться с нашим непонятным клиентом. Терпеть не могу всех этих недомолвок и неловкого молчания.

– Хватит болтовни, пошли! – решительно сказала Криста.

Однако решительная поступь любителей по коридорам Университета оборвалась у дверей приемной. Здесь расположился довольно крупный пикет разбойников во главе с татуированным с ног до головы Крюгером.

– Это еще что за новости? – взмутилась Криста. – Крюгер, пропусти!

– Не велено, отводя взгляд, сказал Крюгер. – Кандидат отдыхают…

– Ты чего, дружище, ослеп? – изумленно произнес Богдан. – Ты что же, своих не узнаешь?!

– Узнаю, – твердо сказал Крюгер. – Но к Кандидату не пущу.

Любители растерянно переглянулись.

– А что же такого произошло, что он, Кандидат, лично для тебя, Крюгер, стал важнее друзей?

– Есть вещи, которые важнее друзей, – сказал Крюгер. – Например, счастье всего человечества…

На это не нашелся, что сказать, даже красноречивый Богдан. Счастье человечества! С такими категориями любителям еще не приходилось сталкиваться в практической деятельности…

– Ладно, – медленно произнес Эрик. – Но ведь что-то должно заставить тебя пропустить нас…

– Например, приказ атаманши! – раздался знакомый звонкий голос.

В их сторону быстрым шагом направлялась Марина собственной персоной. Чуть в отдалении шли старые знакомые – Толик, Тема и Света. У любителей не было времени на приветствия и расспросы, а потому они обратили свои взгляды на Марину.

– Не можем попасть к Кандидату, – недовольно сказал Богдан. – Твои архаровцы, похоже, совсем нюх потеряли…

– Поговори мне! – недобро сказал Крюгер, сверкнув исподлобья злобным взглядом.

– Пропусти нас, – мягко сказала Марина.

Крюгер хотел было что-то возразить, но все же сделал разбойникам знак рукой: пропустите, мол, этих…

– Подождите нас! – сказала Марина Толику и кивнула Теме со Светой.

Уже проходя в приемную, Марина тихо сказала Кристе:

– Есть новости. И новости эти неприятные…

Криста кивнула: словно давно уже с нетерпением ждала этих неприятных новостей.

В приемной любителей и атаманшу встретила новая секретарша – совершенно немыслимой красоты и весьма пышных форм. Глянув на посетителей, она стандартно улыбнулась и, не задавая никаких вопросов, распахнула перед ними дверь в кабинет Независимого Кандидата.

Первой порог кабинета переступила Марина. Она быстро окинула взглядом интерьер: никому из разбойников до сих пор не приходила в голову мысль обосноваться в этом помпезном месте, которое на всякого свободолюбивого школяра наводило тоску и апатию. И мысленно кивнула: да, это очень на него похоже.

После чего подняла взгляд на нового хозяина кабинета.

Тот пребывал в хорошем настроении, удобно устроившись поперек кресла и положив ноги в сверкающих ботинках на подоконник.

– Как вам новое тело? Удобно? – поинтересовалась атаманша.