Кандидат в маги

– Жаль, – сказал Доминатор. – Я хотел преподать ему урок.

– Преподай лучше урок мне! – выскочив вперед, заявил Саша Шум.

– Ух, ты! – обрадовался Доминатор. – А кто это у нас такой борзый?

– Я – твой самый страшный враг! – хвастливо сказал Саша.

Санитары переглянулись и подошли поближе к своему подопечному.

– Да ну! Что же ты, враг, с охраной на поединок пришел? – поинтересовался Доминатор.

– Это они тебя от меня охранять будут, чтобы я не переусердствовал! – пояснил Саша Шум.

Богдан не выдержал и прыснул со смеху в кулак: что-то эти Гарики переборщили с борзостью-то!

Доминатор оглянулся назад, туда, откуда глазела на происходящее толпа.

– Аплодисменты этому смельчаку! – воскликнул он, и толпа послушно разразилась овациями. – Видишь, как тебя здесь любят? Когда я этого хочу, конечно…

Доминатор мелко рассмеялся. О, как же он наслаждался жизнью, той, мерзкой всеразрушающей жизнью, которую когда-то удалось значительно ограничить объединившимся силам добра. Как же этот негодяй теперь радуется своему счастливому освобождению!

– Тысяча лет! – сладко сказал Доминатор, щурясь на солнце. – Ты даже не представляешь, какую мощь можно скопить за это время, о наивный враг мой!

– Не забывай о Правилах! – осадил Доминатора Толик.

А Богдан сжал в кармане маленького пряничного человечка.

– Ах, да, чертовы правила… – проворчал Доминатор. – Эй, Волкоп! Давай, начинай эту комедию…

Волкоп неспешно подошел и встал между Доминатором и Сашей.

– Итак, – сказал он, – Прошу произвести выбор оружия!

– Ну, поскольку инициатором поединка была моя сторона, то выбор оружия за моим страшным врагом! – с некоторым сарказмом произнес Доминатор.

Любители взволнованно переглянулись: будет ли осуществлен их дерзкий замысел? Не подведет ли Саша?

– Отлично! – бодро сказал Саша Шум. – Тогда… Тогда драться будем на реализаторах!

– Что?! – несколько опешив, произнес Доминатор.

А Волкоп лишь удивленно посмотрел на Сашу и произнес:

– И как вы себе это представляете? Реализатор-то всего один!

– Очень просто, – пояснил Саша Шум. – Кто первый его схватит, тот и пальнет! И проигравший – тю-тю! Далеко-далеко!

И Саша расхохотался, потирая руки, словно бы уже выиграл поединок.

Доминатор выглядел растерянным. Видимо, он задумывал что-то другое.

– Хорошо, – медленно произнес Волкоп. – Тогда формальности. Во-первых: не желают дли стороны примириться?

Ответом ему был необычайный взрыв смеха. Настолько необычайный, насколько только мог быть смех в этом мире. Потому что хохотали все – и Доминатор, и Саша, и члены коалиции, и весь город…

И даже сам Волкоп, не выдержав, тихонько, по-служебному, хохотнул. Однако тут же откашлялся и сделал рукой останавливающий жест. Все смолкло. И Волкоп продолжил:

– А теперь я попрошу Арбитра засвидетельствовать соответствие поединка Правилам…

Словно бы ниоткуда, из невидимой складки пространства, на каменную мостовую шагнул человек в черном балахоне.

Доминатор застывшим взглядом уставился на… Кого же он увидел в этом существе? Себя самого? Своего предка? Врага или друга?

– Нарушений Правил не обнаружено, – бесцветным голосом сказал Арбитр.

И вдруг бросил короткий пронзительный взгляд на Независимого Кандидата. Тот вздрогнул, словно было в этом коротком взгляде какое-то беззвучное послание…

Арбитр отошел в сторону и замер, скрючившись, словно покосившаяся статуя…

– Итак… – начал было Волкоп, но Доминатор жестом остановил его.

– Минуточку, любезный, – медленно произнес он. – Боюсь, что Арбитр несколько поскромничал – по поводу того, что Правила не нарушаются…

Богдан ощутил на себе тяжелый пронизывающий взгляд холодных голубых глаз. Ему стало не по себе.

– Что это там у нас? – сладким голосом произнес Доминатор. – Кто это там? Ципа-ципа-ципа! Кис-кис-кис…

И он, глядя на Богдана поманил его пальцем.

Всем показалось вначале, что у могущественного Доминатора от пережитых стрессов просто поехала крыша. Однако же дело обстояло не совсем так.

– Чего? Чего вы хотите? – пробормотал Богдан и, вдруг, покрывшись холодным потом, хлопнул себя по ТОМУ САМОМУ карману.

Он был пуст!

А к радостному, как ребенок, Доминатору уже семенила маленькая фигурка пряничного человечка! Доминатор нагнулся и подставил руку. Фигурка ловко запрыгнула в подставленную ладонь.

Любители переглянулись. Все трое выглядели крайне подавленными. Прочие же члены коалиции, казалось, не поняли ничего из происшедшего. Особенно не в меру оборзевший Независимый Кандидат.

– Какой хорошенький! – ворковал Доминатор, поглаживая маленького пряничного монстра. – Какой маленький Я! И откуда ты только взялся у этих неудачников? Они ведь, небось, хотели тебя иголками тыкать, руки-ноги отрывать? Не так ли?!

Последние слова, произнесенные уже совсем другим тоном – гневно и презрительно, были обращены к Богдану, а пряничный человечек в ладони Доминатора возмущенно запищал, указывая пряничной лапкой на любителей.

– Да, именно так! – выдавил из себя Богдан и даже заставил себя гордо вскинуть голову. – Мы хотели отвернуть ей голову!

Любители стояли мрачнее тучи: их последний козырь обернулся пустышкой.