Кандидат в маги

И тут в Саше проснулся мстительный Шум. И злорадно зашептал Саше на ухо.

– А ты иди вон туда! – сказал Саша. – Спросишь, где больница. Только не забудь сказать, что ты Пряничный Человечек…

– Не забуду-у-у! – радостно пробубнил Пряничный Человечек и побежал в сторону города – все так же нелепо раскинув руки и переваливаясь из стороны в сторону, словно ему в спину вставили железный штырь для улучшения осанки.

Шум в Сашиной голове все еще злобно хихикал и потирал ладошки, словно мелкий пакостник, когда налетел порыв ветра, и перед Сашей прямо из воздуха вывалилась на траву парочка санитаров. Здесь, вне Локализации они снова стали выглядеть нормальными санитарами – заросшими щетиной, в меру опустившимися мужиками в грязных медицинских халатах.

Увидев их, Саша быстро сунул руку в карман своей шутовской куртки и достал оттуда подушечку жвачки для борзости. Кинул ее в рот. Результата не последовало. И не удивительно: здесь, в нормальном мире чудес, как известно, не бывает.

– Ну, все Саша, побегали и хватит, – сказал тот санитар, что недавно был Чипом. – Пойдем обратно, в больницу…

Саша призадумался: может, и впрямь, вернуться? Его накормят, помоют, Андрей Алексеевич выделит хороших таблеток, а сестра сделает не менее замечательный укол…

Но тут в благостные Сашины размышления ворвалась суровая реальность. С надрывным ревом по просеке пронесся БТР, с которого прямо на ходу принялись соскакивать солдаты.

– Вон они! – донеслось до Саши.

И тут же началась стрельба.

Таким образом, и на этот раз за Сашу все решили обстоятельства. Спотыкаясь о корни деревьев и царапаясь о ветки кустарника, Саша помчался обратно, вглубь некогда таинственной Локализации. А следом, отчаянно матерясь, бежали санитары.

В какой-то момент преследователи отстали, побоявшись, очевидно, сгинуть вместе с нарушителями режимной зоны в дебрях этой чертовой Локализации.

А Саша все бежал и бежал. И вот, преодолев таким образом изрядное расстояние, он вдруг снова почувствовал в себе прилив повышенной борзости: надо полагать, жвачка подействовала.

Саша остановился, перевод дух. Тут же подбежали санитары, снова обретшие облик звероподобных телохранителей в модных медицинских халатах от стилиста Гарика.

«Как все-таки меняет восприятие эта магическая реальность!» – подумал бы Саша, если бы имел склонность к абстрактному мышлению.

Однако место этой склонности теперь целиком заняли самоуверенность и борзость. Саша хотел, во что было ни стало, поквитаться со своим обидчиком – Доминатором, который, как казалось Саше, закончил поединок нечестно. И хотя Шум уверял Сашу, что никакого смысла в продолжении конфликта нет, что он, Саша, волею Игры более не Кандидат в Маги, Саша не слушал.

Он бодро и уверенно, насвистывая какой-то фальшивый мотивчик, отправился на поиски своих друзей.

Вообще-то, положа руку на сердце, именно поиски друзей и имели для Саши самый главный смысл. Ведь никогда до этого друзей у него толком не было. Здесь, в волшебной Игре он впервые почувствовал себя кому-то нужным, ощутил себя в центре событий. Это было приятное чувство, и его хотелось вернуть

Правда, Саша не думал о том, нужен ли он этим людям и прочим существам просто как Саша Шум, а не как скандально известный Кандидат в Маги.

10

Игрок номер ноль пребывал в состоянии настоящей эйфории: он, наконец, стал единственным Кандидатом в Маги. Собственно говоря, он уже ощущал себя Магом – осталась лишь формальная процедура выборов.

Но на этот счет можно было не беспокоиться: толпа обожала своего кумира, даже в облике маленького уродливого пряничного человечка, с которого постоянно сыпались крошки глазури. Более того – это чудесное превращение из голубоглазого красавца-блондина в маленького уродца придало образу Доминатора легкий оттенок мученичества.

А люди, как известно, почему-то ужасно любят мучеников.

И плакаты с изображением любимчика и красавчика по всему городу сменились на новые – с суровым и гордым пряничным Доминатором.

«МЫ С ВАМИ – ИЗ ОДНОГО ТЕСТА!» – гласили плакаты.

И избиратели умиленно плакали.

Сначала Доминатор почувствовал себя ужасно беззащитным. Он помнил, как тянул к нему руки огромный и озлобленный маг-любитель Богдан. Доминатор хотел было даже привлечь для собственной безопасности свои старые связи – черных Агентов Госбезопасности из своей старой резиденции, что на Лубянке. Но вызывать какие бы то ни было ассоциации со зловещим Княжеством Госбезопасность у преданных избирателей было ни к чему: слишком много натерпелись горожане от пронырливых Агентов в их мешковатых балахонах с удостоверениями на право полнейшей вседозволенности. А потому Доминатор решил положиться на личную харизму и поддержку Демона Власти.

И теперь пряничный Кандидат в Маги несся по проспектам волшебной Москвы, удобно расположившись на заднем сидении шикарного лимузина. Предстояла последняя серия предвыборных выступлений – и после этого можно было расслабиться.