Кандидат в маги

– Счастье мое неописуемо, но это – только начало нашего с вами трудного, но светлого пути! Пути к общей для нас цели – счастью и благополучию всех обитателей нашего волшебного города, к торжеству мудрости и справедливости над холодной стихией магии…

Голос оратора заглушили отчаянные визги вновь обретенных им фанаток. Возникла пауза, в течение которой крепкие разбойники, назначенные для наблюдения за порядком, выволакивали из плотных рядов брыкающихся невменяемых барышень.

Игрок номер ноль наблюдал за происходящим с нескрываемым удовольствием. И это не осталось незамеченным для Кристы.

– О, боже! – пробормотала она. – Смотрите, да наш Кандидат, оказывается, эмоциональный вампир!

– Я давно подозревал что-то подобное, – кивнул Эрик. – Элементы нарциссизма – явный призрак…

– Но ведь это не так важно для дела? – не очень уверенно сказал Богдан, с тревогой поглядывая на Кандидата. – В какой-то степени даже полезно – для воздействия на избирателей.

– Ох, не знаю, – с тревогой в голосе сказала Криста. – Вы же знаете, что является главной направляющей любого вампира…

– Эгоизм… – пробормотал Богдан. – Но, может, обойдется? Мало ли эмоциональных вампиров и среди добропорядочных граждан?…

А Кандидат тем временем о чем-то договаривался со звукооператором. Это не входило в планы штаба. Но любители решили пока не вмешиваться. Тем более, что все, что происходило, вроде бы вполне отвечало главной цели этого выступления – повышения рейтинга Независимого Кандидата.

Грянула музыка. Была она не слишком торжественная, но и не печальная, не слишком медленная, но и не чересчур ритмичная. И только, когда Кандидат взял в руки микрофон, стал ясен его замысел.

Кандидат в Маги запел. Точнее – принялся декламировать под музыку, словно какой-нибудь пастор в баптистской церкви. Казалось, он чувствует настроение толпы, ловит ее ритм и ловко подыгрывает чувствам собравшихся.

– Братья и сестры! – звонко выводил Кандидат, совершая руками завораживающие пассы. – Наконец-то я с вами! Нет, что я говорю? Мы, мы с вами! Мы вместе идем по одной дороге, счастливой дороге, вымощенной радостной цветной плиткой, той дороге, которая приведет нас к светлому и радостному завтра! Мы идем с вами, взявшись за руки, мы поем песни и улыбаемся солнцу! А почему? А потому, что мы знаем правду! Мы знаем, что нужно нам с вами, а значит – и всем остальным людям на свете! И мы не можем скрывать наше знание, мы должны поделиться им со всеми окружающими! Все должны знать этот единственный, самый короткий путь к счастью! Хей!

– Хей! Хей! – проревела толпа, пуская живую волну.

Даже любители заметили, что стали пританцовывать в такт этой странной речи своего собственного Кандидата. И стало им вдруг понятно: их Игрок оказался вовсе не так прост, каким хотел казаться вначале.

– И путь этот понятен всем и каждому: надо всего лишь сделать маленькое усилие – и отдать свой голос за одного-единственного, Независимого Кандидата, за того, кто, став Магом, осыплет чудесными дарами землю и сделает всех людей счастливыми! Хей!

– Хей! Хей!

– Просто скажите людям: «Эй, брат, сестра! Голосуй с нами за Независимого Кандидата, и жизнь твоя наполнится светом и счастьем!» Это так просто! Голосуйте за меня!

– А-а-а!!!

– За кого надо голосовать?

– За тебя-а-а-а!

– Верно! Видите, как все просто! А если встретится вам на пути тот, кто не желает счастья и мира всем людям на земле, кто не хочет светлого и радостного завтра, кто вздумал подло, тайком проголосовать за кого-то другого – да будет он проклят на веки вечные!

– Проклят!!!

– Хей!

– Хей! Хей!

Любители пребывали в некотором оцепенении. Лицо Богдана неестественно вытянулось, словно на сцене-эшафоте он видел не светловолосого красавчика-Кандидата, а казненного преступника, жонглирующего свою, только что отрубленной головой.

– Кто-то объяснит мне, что происходит? – спросил Эрик.

– Вряд ли это буду я, – пробормотал Богдан. – Что, что мы сделали не так?

– Я пока не знаю, – медленно произнесла Криста. – Но разобраться в этом не мешало бы…

Выступление закончилось запланированным фейерверком и дискотекой, которая в свете неожиданного поворота в речи Кандидата, весьма напоминала шабаш. Особенно бесновалась молодежная ячейка «Партии любителей магии» – оставшиеся без Грызуна Крысы. Их танцы переходили в какие-то совершенно животные конвульсии, сопровождаемые мерзким крысиным визгом.

Любители выскочили на сцену, схватили Игрока номер ноль под руки и спешно утащили в штаб. Предстоял разбор полетов.

– А что вам не нравится? – довольно равнодушно говорил Независимый Кандидат, вальяжно рассевшись в большом кожаном кресле.

Предвыборный штаб по его настоянию перебрался в приемную: у Кандидата неожиданно возникла болезненная тяга к роскоши и комфорту.

– Поставленные задачи я выполнил, – Кандидат принялся загибать пальцы. – Лояльность избирателей я обеспечил, активность нашего электората в привлечение новых сторонников тоже. Развлекательная часть также прошла успешна. Ну и о себе я тоже заявил: телевидение вовсю снимало, если вы заметили…