Каникулы

— И я не уверен, что смогу толком объяснить детали, господин герцог. Сам до конца не понимаю, слишком уж это… интуитивно… на ощущениях.

— Не волнуйтесь, с новыми кристаллами всегда так. Нужно больше практики и пошаговое изучение процесса. Второй уровень держит, говорите? А максимально какой? — разговор перешёл в деловое русло.

— Трудно сказать, мы же только начали. Но я думаю, что можно довести до четвёртого уровня, просто увеличив количество «шашек» в «подтяжках». Только стоит помнить о разбросе по урону между направлениями магии: одно дело Воздушный Серп, другое — Каменный Шип, не мне вам объяснять.

— Для индивидуального кокона этого хватит за глаза, а для защиты бронехода потребуются камешки побольше.

— Опять всё упирается в полновесный «чистый» кристалл, — вставил я.

— Я займусь этим. Теперь, когда нам есть, что показать… Что ж, отлично. Дюран обещали закончить с контактным комбинезоном к выходным. Иса, вы подготовили мышцы?

— В целом, да. Мне недостаёт расчётов по скелетной части.

— Подведём итоги. У нас готова защита, комбинезон на подходе, и есть примерная конфигурация мышц. Осталось рассчитать «скелет», — Аристократ помолчал, что-то прикидывая в уме, потом снова обратился ко мне.

— Покажите мне, как можно вырастить белый камень, Доминик. Технологию процесса вы записали? Хотя бы приблизительно? Отлично. Текст Клятвы я предоставлю вам позже, а пока объявляю официально, что информация о новых кристаллах — государственная тайна. Разглашение любых деталей посторонним лицам карается смертью, учтите.

Голос Лукаса построжел, с его лица пропал даже намёк на улыбку. Мы с лейтенантом одновременно кивнули. Одним секретом больше, одним меньше, нам не привыкать.

Вернувшись из тира в лабораторию, я принялся объяснять Лукасу принцип выращивания кристаллов. Будучи не последним специалистом в этой области, де Вега легко уловил основные моменты, мне оставалось только разъяснить тонкости. Теоретическую часть мы прошли быстро, а вот практика… «Чистый» кристалл у Лукаса на определенном этапе становился обычным кристаллом Камня, профильной стихии герцога, очень чистым, но и только.

— Может быть, подобные кристаллы могут создавать лишь универсалы? — с досадой сказал Лукас после очередной неудачи.

— Не уверен, — возразил я. — Давайте попытаемся ещё раз и постараемся понять, в чём ошибаемся.

Мы попробовали ещё раз. А потом ещё и ещё, пока картина не стала видна полностью, до мелочей. Заодно и сам стал лучше понимать процесс. Всё было настолько просто, что было до невозможности сложно. Глупо звучит, знаю, но попробуйте сами, без помощи линейки, провести прямую линию. Когда у вас рука дрогнет, и линия перестанет быть прямой? Вот мне и приходилось быть такой «линейкой» для герцога. На обучение ушло несколько дней, когда следуя моим указаниям, Лукас сам соорудил камешек. Получился он совсем небольшой, но вполне справлялся со своими обязанностями.

— Отлично, — устало произнёс куратор, разглядывая кристалл. — Наконец-то. Вы правы, Доминик, всё слишком просто, и поэтому сложно повторить. Теперь надо найти надёжных мастеров, обучить их… Только тогда можно начинать говорить о массовом производстве. М-да… тоже задачка.

— Почему? Вы быстро научились.

— Под вашим контролем! И Силы у меня достаточно.

И де Вега продолжил свою мысль:

— Кристалловеды — довольно редкие маги, не обязательно сильные. К тому же, многие с трудом осваивают новые направления, а вы разработали такой оригинальный метод выращивания. Это вам не каменную крошку запечь в силовой линии, подход совершенно другой. Ну, ладно, это не ваша проблема. И вот ещё что. Давайте избегать говорить «универсальный». Предлагаю говорить «нейтральный». Гораздо удобнее рассуждать о нейтральной Силе, чем об универсальном маге.

Глава 26

— «Шар души», остроумно… И вот эта вот кроха будет показывать мне, жив ты или нет?

— Знала бы ты, сколько попыток мне понадобилось, чтобы его создать! Все же легендарный кристалл.

— Созданный из ещё более легендарного? Вы что, совершили революцию в кристалловедении?

— Нет, что ты. Как бы тебе объяснить… Обычно маги сразу формируют камни нужной стихии из зародышей. Это легче и быстрее. Получается у всех по-разному, в зависимости от таланта. Каррера же воссоздал нейтральный кристалл. Универсальный кристалл универсального мага, понимаешь?

— Ещё скажи, что этот мальчишка — гений.