Каникулы в Лондоне

С Людой мы познакомились по Интернету, когда я искала себе соседку. Для меня было важно, чтобы человек, с которым придется жить (девушка, разумеется), не был навязчивым, не имел вредных привычек, не водил компаний и не оставлял на ночевку своего парня. И, надо же такому случиться, мне повезло без проб и ошибок. С Людой мы сразу сошлись характерами, не лезли в частную жизнь друг друга, стучали, прежде чем войти в чужую комнату (потом, правда, эта привычка потеряла свою актуальность), по-сестрински одалживали друг у друга продукты и деньги и, главное, обе были натурами творческими, всегда глядящими выше потолка — в небо, и ставящие себе огромные, но достижимые планки, которые другие люди часто называют мечтами и забывают о них, как о несбыточных. Им не хватает веры, терпения или трудолюбия. Или всего и сразу. Однако я не из тех, кто отступает. Люда тоже. Поэтому ей не стыдно рассказать о том, над чем другие давно бы засмеялись и обозвали детским лепетом и сумасбродством.

Меньше чем за год мы стали не просто соседками, но и подругами. И её присутствие в моей жизни заметно скрасило мой первый, не самый легкий год в столице.

Собираясь на встречу с Полом (хорошо хоть имя не забыла, а то было бы жутко неудобно!), я и сама готова была поставить на то, что вполне очевидно — я знаю, что ему нужно. Но крохотная надежда на какое-то чудо (какое, спрашивается?), всё-таки жила в моём сердце. Вдруг он владелец музея в Великобритании и хочет, чтобы я вела там экскурсии на английском и русском? Я бы не отказалась.

Англичанин оказался из числа пунктуальных. Когда я вошла в ресторан (кстати, на пять минут раньше семи часов), он уже сидел за столиком и лениво оглядывал зал. Заметив меня, оживился и приветственно махнул рукой.

Я присела напротив, положив сумку на колени и не теряя бдительности.

— Добрый вечер, — на корявом русском произнес он и заулыбался так, словно только что толкнул речь на «Оскар». Да ладно, это не самая сложная фраза. Попробовал бы «дефибрилятор» выговорить.

— Добрый вечер, — ответила я на английском, и его улыбка стала ещё шире.

— Что пожелаете? — вежливо предложил он меню. — Я пока заказал нам вино. Здесь сказали, что самое лучшее это, — он назвал какую-то марку, но это ни о чем мне не говорило. Я не ценитель.

— Хорошо, — кивнула в ответ и погрузилась в меню, слушая вполуха его беглую речь и время от времени тушуясь от того, что не понимаю смысл некоторых речевых оборотов и слов. Однако в целом мне всё было ясно, и изъясняться я тоже могла.

Пол рассказал о поездке в Россию (это второй его визит), о своей семье (жене и маленькой дочке), о том, в каком восторге он от Красной площади (и что в ней такого?) и утренней экскурсии на телебашне.

Наконец, завершив свою речь, он обратился ко мне. Стал расспрашивать, где я училась, почему не работаю по специальности, нравится ли мне работа экскурсоводом, в каких странах была и о чем мечтаю…

Информацию о себе я выдавала неохотно, внутренне ожидая подвоха и постоянно задаваясь вопросом: «Что ему надо?».

Из меню заказала только одно — самое дешевое блюдо, чтобы суметь за себя расплатиться, хотя моего спутника это очень расстроило. Пусть лучше думает, что у меня плохой аппетит, чем потом я буду краснеть и думать, как расплатиться.

Краем глаза успела отметить, что Люда на месте, и села крайне удачно — так, чтобы видеть нас, но не привлекать внимания.

Услышав, что я не была нигде, кроме ближнего зарубежья, но мечтаю объездить весь мир и ставлю большие цели, а также о том, что я всерьез увлекаюсь фотографией, Пол заявил:

— Хорошо. А теперь представьте, что вы могли бы учиться в лучшей фото-школе Лондона. Совершенно бесплатно. И какие возможности открылись бы вам в другой стране…

«Сутенер, — решила я. — Жду ещё пять минут и подаю Люде знак о том, что надо сваливать».

— Вы бы хотели увидеть мир? Пожить в Лондоне? Увидеть Америку?

Я посмотрела на него совсем другим взглядом, мол, знаем мы ваши уловки. Понятно, почему ты спрашивал меня о том, давно ли я в Москве и сколько мне лет. Думаешь, молоденькую дурочку легко развести?

— Хотела бы. Но я добьюсь всего сама.

— Не сомневаюсь, — не заметив, или притворившись, что не замечает моего тяжелого взгляда и резкого тона, улыбнулся Пол. — Я лишь хочу вам помочь. И предложить взаимовыгодную сделку.

— Какую? — спросила я прежде, чем успела затормозить свой язык.

Ну ясно же «какую»!

Он наклонился вперед, положил руки на стол и приглушённым голосом произнёс:

— Прежде, чем я озвучу своё предложение, Вы должны пообещать мне, что этот разговор останется строго между нами.

Ну конечно!

Может, диктофон включить на всякий случай?

— Я Вас слушаю, Пол.

Он расслабленно откинулся на спинку стула и поправил полу пиджака.

— Вы знаете Ларри Таннера?

Что?

К чему это он?

Я быстренько прокрутила список скудных фамилий иностранных звезд в своей голове и отрицательно ей мотнула.