Каникулы в Раваншире, или Свадьбы не будет!

– Про это вам тоже карты сказали? – уточнила я осторожно.

И ужасно удивилась, услышав:

– Нет, так говорит здравый смысл.

Я приподняла бровь, а маркиза потянулась к стакану с бренди. Сделала маленький глоток, потом спросила:

– Ты, наверное, хочешь знать, почему я сватаю тебе своих сыновей?

Понять действительно хотелось, и я кивнула. Леди после этого буквально просияла и, указав на одну из карт, торжественно сообщила:

– Потому что вот это – ты!

Ясность? Уж чего, а её точно не прибавилось. К счастью, мучить Элва всё-таки не стала, объяснила:

– Эта карта показывает, что через Вирджина в нашу семью придёт темноволосая девочка, и эта девочка, безусловно, ты.

Я вновь замерла, а потом уточнила:

– С чего вы взяли, что карты говорят обо мне?

– А о ком ещё? – собеседница улыбалась, но была абсолютно непреклонна. – Ты наша! И дело уже не только в гадании… Ты понравилась всем, включая старого брюзгу Стина, а это почти невозможно. Так что теперь дело за малым – решить, за кого из моих мальчиков ты выйдешь замуж. Я предлагаю Осберта и Тунора. По мне они самые подходящие.

Я потянулась к собственному стакану с бренди, но… нет, не выпила, а совсем наоборот – отодвинула алкоголь подальше. Шумно вздохнула и, погасив желание напомнить, что замуж не собираюсь, сказала о другом. Более понятном и прозаичном.

– Я не влюблена ни в Осберта, ни в Тунора. С их стороны романтических чувств тоже нет.

– Ну это пока!

Губы маркизы дрогнули в самой оптимистичной улыбке, а я не выдержала – откинулась на спинку кресла и застыла.

– Айрин, до конца каникул больше двух недель. Я убеждена, что за это время всё сложится. Ты обязательно влюбишься! А в том, что касается мальчиков…

Тут маркиза понизила голос до заговорщицкого шепота и подалась вперёд…

– Ты им нравишься, это очевидно. Вон, как хвосты распушили.

Захотелось потянуться, чтобы отобрать бокал с бренди и у неё. Увы, но передо мной точно сидело наглядное доказательство ужасного влияния алкоголя на разум!

– Леди Элва, они просто дурачатся. Красуются. Причём, не столько передо мной, сколько друг перед другом.

– Конечно, – собеседница кивнула. – Но милая моя, в каждой шутке есть только доля шутки.

Я опять не выдержала, устало прикрыла глаза.

Очень хотелось взять и сказать прямо: леди Элва, если я выйду замуж, то мне будет грозить уже не каторга, а плаха! Поэтому какими бы чудесными ваши сыновья ни были, я – пас. Никаких свадеб! И никаких влюблённостей!

Но… Нет, признаться я не могла. Пришлось озвучить другой, куда более прозаичный аргумент:

– Леди Элва, я – простолюдинка.

– И что? – удивилась собеседница.

– Я не пара для ваших сыновей.

Маркиза от этих слов отмахнулась. Я думала, сейчас сошлётся на герцога, который уже намекал, что происхождение – не главное, и леди в самом деле на свёкра кивнула, только в несколько ином, более неожиданном ключе:

– Герцогиня Раванширская, да упокоит небо её душу, особой знатностью тоже не отличалась. Так что с происхождением никаких проблем. Всё в полном порядке.

Я удивилась. Понимала, что лорд Стин относится к вопросу проще, но до сего момента списывала всё на возраст, а тут…

– Что значит «не отличалась»?

– Она была дочерью мелкого аристократа, – пояснила Элва. – Без земель, без денег, без всего.

Я, разумеется, услышала и даже кивнула, вот только…

– Но ведь кроме отношения вашей семьи есть отношение общества, а общество такой мезальянс не одобрит.

Маркиза выразительно фыркнула, сообщая, что это совершенно не важно. А я – наоборот зацепилась, как за спасительную соломинку.

– Леди Элва, мне очень приятно, что вы так меня цените, но я не готова оказаться под прессом высшего света. Я не готова подвергаться насмешкам и нападкам, регулярно выслушивать намёки на то, что нахожусь на чужом месте.

Я говорила о разумных вещах, однако доводы рассудка маркизу не впечатлили.

– Со всеми недовольными мы разберёмся, – уверенно заявила она. – К тому же…

Собеседница замолчала, а взгляд синих глаз стал настолько загадочным, что я вновь напряглась.

– Что? – подтолкнула осторожно.

Элва хитро улыбнулась и точно хотела отвертеться, однако я возможности не дала. Сказала настойчиво:

– Леди Элва, объясните.

Пауза, новый глоток бренди, и собеседница грациозно поднялась из кресла. Сияла при этом так, словно главный приз в имперскую лотерею выиграла.

– Хорошо, Айрин. Я покажу. Но если что, ты ничего не видела!

Та-ак… А это что за дела?

Пока леди ходила в соседнюю комнату, я сидела и таращила глаза. Когда она вернулась, неся в руках некую папку, понятнее тоже не стало. Когда села и, водрузив папку поверх разложенного «пасьянса» принялась перебирать какие-то листки, ясности опять-таки не прибавилось. Зато дальше…

– Вот это – твоё генеалогическое древо, – продемонстрировав один из листков, заявила Элва внезапно. – И тут есть настолько интересный моме…

– Подождите! – некультурно перебила я.

То, что раньше называла шоком – было мелочью, а вот теперь меня накрыло по-настоящему. Настолько, что даже дар речи на несколько секунд утратила. Ну а когда способность говорить вернулась…

– Моё генеалогическое древо? Откуда оно у вас?