Каникулы в Раваншире, или Свадьбы не будет!

В её голосе прозвучала очень неоднозначная интонация. Такая, словно наш Университет Искусств – публичный дом имени Вирджина тес Вириона, а я…

Леди Элва, кажется, не поняла, зато Осб был слишком хорошо осведомлён о личной жизни «младшенького», чтобы не заметить намёка. Губы судьи дрогнули в настолько вежливой улыбке, что захотелось спрятаться ну хоть куда-нибудь!

Вернее, спрятаться захотелось мне, а леди Дафна не очень-то и испугалась. Вместо этого, гостья послала тёплый взгляд маркизе, как бы напоминая всем, что является подругой и вообще.

– Какими судьбами в наши края? – прерывая эту игру взглядов, поинтересовался Осберт. Он был учтив, даже очень.

– О… – леди моментально повеселела. – Я проездом, по пути в Лантшир.

– А что в Лантшире? – уточнил щёголь.

– Так кузина же, – счастливо сообщила леди. – Вы её даже видели. На одном из светских приёмов, в столице.

Этикет предполагал какой-то ответ, но Осб промолчал. Младший судья Верховного суда Империи просто стоял радом со мной, смотрел на Дафну и улыбался.

Леди, столкнувшись с таким отношением, всё-таки растерялась, зато хозяйка замка наоборот собралась.

– Мы с Дафной идём пить чай, – улыбаясь, правда совсем не так как вначале, а весьма натянуто, сказала она. – Хотите с нами?

– Благодарю, но нет, – отозвался Осб. – У нас с Айрин свои планы.

Маркиза отнеслась к реплике спокойно, а рыжая Дафна вопросительно заломила бровь. Только отчитываться перед «старинной подругой матери» Осберт не собирался – галантно протянул мне руку и сказал:

– Айрин, пойдём.

На жест я, разумеется, ответила, а присесть в положенном реверансе и не подумала. Перед кем угодно, только не перед ней, не перед рыжей стервозиной.

Женщины отступили и, развернувшись, зашагали прочь. Мы с Осбертом направились в противоположную сторону – к ведущей на верхние этажи лестнице.

Вопроса куда идём у меня не возникло, я была рада уже тому, что ужас закончился. Зато мой спутник…

– Кстати, – резко останавливаясь и поворачиваясь, воскликнул он.

Леди Элва и леди Дафна тоже остановились. А едва развернулись, в тишине, затопившей зал, прозвучало:

– Леди Дафна, пожалуйста, передайте своему мужу, что третья неявка на заседание суда всегда квалифицируется как неуважение к закону. В этом случае, решение точно будет принято в пользу истца.

Опять тишина – лицо Дафны заметно вытянулось, в глазах отразилось непонимание.

– Какой истец? – помедлив, спросила она. – Какой суд?

Осберт тоже удивился, причём почти искренне.

– Как, вы разве не знаете? Разбирательство, связанное с взысканием долгов по векселям и распискам.

– Каким ещё распискам? – окончательно опешила вобла. – Каким векселям?

Младший судья беззаботно пожал плечами. Потом добавил:

– Подробностей не знаю. Дело веду не я, а коллега. Но сумма, кажется, значительная. То ли два миллиона, то ли три.

– Что?!

Визгливый вопль Дафны разлетелся по залу, только Осберт продолжать разговор не собирался. Вместо этого младший судья отвесил учтивый полупоклон и, повторив, что подробности ему неизвестны, вновь переключился на меня.

Он ненавязчиво потянул за руку, предлагая продолжить путь и я, конечно, подчинилась. В груди вспыхнуло смешанное чувство – с одной стороны, мне было немного жаль Дафну, а с другой… Что ни говори, а справедливость всё-таки существует.

К моменту, когда леди покинули зал, мы успели добраться до середины лестничного пролёта. И вот тут я не выдержала – остановилась, чтобы спросить:

– Осб, твои слова про долги – правда?

– Ну, разумеется. Зачем мне врать?

Я тряхнула головой, а собеседник встречный вопрос задал:

– Айрин, малышка, мне почудилось, или вы с этой стервой знакомы?

О, небо… Можно поговорить о чём-нибудь другом?

– Айрин, – точно раскусив желание улизнуть, позвал Осберт, и я всё-таки кивнула.

А через секунду услышала закономерное:

– Подробности хочу.

Взгляд на «щёголя», и стало понятно – нет, не отстанет. Впрочем, тема моих отношений с леди Дафной оказалась не самой провокационной.

– Кстати, Айрин, ты ведь куда-то шла, прежде чем с матушкой и её так называемой подругой столкнуться? А куда, если не секрет?

Я сделала новый глубокий вдох, и…

– Тисса должна была отнести чай лорду Джисперту, а потом проводить меня в зимний сад.

– В зимний сад? – удивился Осберт. – А почему кого-нибудь из нас не попросила?

Я скромно опустила ресницы и промолчала, давая «щёголю» возможность придумать мотив самостоятельно и одновременно радуясь, что он на эту ложь купился.

Да, признаваться в желании уехать я не собиралась. Более того, после столкновения с Дафной, ситуация несколько изменилась. Просто, учитывая наш с ней конфликт, отъезд мог выглядеть как бегство именно от неё, от рыжеволосой воблы. А если человек бежит, значит он виноват, а я виноватой точно не являлась.

– Эй, – выдёргивая из размышлений, воскликнул Осберт. Обращался не ко мне, а к вынырнувшей из хозяйственного коридора служанке. – Будь добра, передай Листе, что нужно подать чай в комнату леди Айрин.

Женщина в форменном платье сперва кивнула, затем сделала книксен и опять скрылась в коридоре. Ну а я не постеснялась напомнить:

– Осб, я не леди.