Канонир Кейд

Экс-наставник еще раз содрогнулся и затих, с ужасом поглядывая на невозмутимого соседа. Наконец он пробормотал сквозь зубы:

— Можешь говорить что хочешь, но меня не обманешь! Да ты и сам знаешь, как опасны те места. И не забывай, пожалуйста, что я тоже родился «невежественным простолюдином». Просто ты меня так ошарашил, что я не сдержался. Сразу пришло на ум детство, когда мать говорила: «Будешь себя плохо вести, отведу в Пещеры и брошу!» До сих пор оторопь охватывает, как вспомню ее слова. Бр-р-р… — Он встряхнулся всем телом. — А сколько страшилок про них было! Разве такое забудешь?

— Во-первых, в Пещеры ты пойдешь со мной.

— Ну да! — Фледвик закрыл глаза и начал декламировать вслух:

Бидва-Девка заревет,
Изрыгая дым и пламя,
Руки-ноги оторвет
Раскаленными клыками.
Бидвупятка налетит
И горохом угостит.
Как пригоршней сыпанет,
Все живое враз побьет.
А огромные Бипятки
Всех калечат без оглядки.
Люди плачут и кричат —
Только косточки хрустят.

А еще моя мамочка говорила, что в Пещерах, куда она обещала меня отвести, если я не буду хорошим мальчиком, ждет самое жуткое. «Из кромешной тьмы появится страшный Битришест и станет гоняться за тобой из Пещеры в Пещеру, свирепо завывая диким голосом.

Рык его — смерть, дыхание его — яд. На кого Битришест дохнет, тот погибнет ужасной гибелью: кости его засветятся, а тело будет сжигать вечный огонь». — Фледвика снова передернуло, и он добавил умирающим голосом: — Вот же старая стерва! Надо было как следует пнуть ее в брюхо, когда она заводила эти песни. — По лбу и щекам мошенника обильно струился пот. — Нет, я человек просвещенный, как вы правильно заметили, бесстрашный, сэр, но и вы не станете отрицать, что есть все-таки в этих Пещерах нечто!

— Готов признать, что Пещеры — не самое безопасное место на свете, пожал плечами Кейд, — но мы ведь не собираемся там ночевать.

Честно признаться, детские воспоминания сообщника порядком шокировали канонира. Не в этом ли крылась причина дремучей суеверности подавляющей массы обывателей? Сам он сильно сомневался, что в Пещерах их подстерегает реальная опасность, к страшилкам же относился как подобает здравомыслящему воину, воспитанному на ясных и логически безупречных догмах Учения Клина.

«Внимание! — захрипело радио. — Всем патрульным и воинам Ордена! — Это был не тот командный голос, властно приказывающий открывать огонь на поражение без предупреждения и переговоров, но новости от этого лучше не стали. Впрочем, Кейд иного и не предполагал. — Неизвестный, выдающий себя за канонира Кейда, и его сообщник, лишенный сана наставника Фледвик Жиж, согласно поступившим данным, угнали наземный автомобиль марки „Слава Империи“ с регистрационным номером АВ-779. Повторяю: „Слава Империи“, номер АВ-779. Патрульным при обнаружении рекомендуется применение газового оружия дальнего радиуса действия. Стрелять без предупреждения. В случае захвата преступников живыми силами дорожного патруля их надлежит доставить со всей поспешностью в ближайший Соборный Дом Ордена для немедленной казни. В отношении воинов Ордена: сохраняют силу положения предыдущего приказа огонь на поражение, вплоть до полного уничтожения автомобиля и находящихся в нем людей. Повторяю номер угнанного экипажа: „Слава Империи“, АВ-779».

Передача закончилась, и единственным звуком, нарушающим тишину внутри угнанной «Славы Империи» за номером АВ-779, были судорожные всхлипывания окончательно выбитого из колеи Фледвика.

— Возьми себя в руки и будь мужчиной! — рявкнул Кейд. — Я принял решение покинуть засеченное противником транспортное средство.

Он остановил машину, вытащил из бардачка дорожный атлас, пролистал его и выдрал карту Восточного побережья Америки. Потом вышел из автомобиля и выдернул вслед за собой пассажира. Напоследок канонир установил автопилот на скорость двадцать миль в час, затемнил стекла, захлопнул дверцу, и пустая машина неторопливо покатила обратно в Абердин. Стоящий на обочине экс-наставник проводил ее тоскливым взглядом.

— Ну и что теперь прикажете делать? — обратился он к спутнику с риторическим вопросом.

— Топать, — хмуро ответил тот. — Ножками. Это наш единственный шанс добраться до отца бомбардира живыми. А если повезет, кто-нибудь из братьев засечет пустой автомобиль и сожжет его дотла. Пока они разберутся, что в нем никого не было, мы уже будем далеко отсюда. И прекрати хныкать!

Но унять Фледвика оказалось непростым делом. Он упорно продолжал шмыгать носом и тереть глаза кулачками.

— Ну вот что, — потерял терпение Кейд. — Либо ты сейчас же заканчиваешь нытье и идешь со мной, либо я оставляю тебя здесь. Найди себе какую-нибудь дыру и постарайся пересидеть несколько дней, пока я буду добираться до цели.