Канонир Кейд

За неимением лучшего он зашагал вдоль берега, высматривая какое-нибудь бревно, достаточно большое, чтобы удержать его вес, и достаточно маленькое, чтобы им маневрировать. Было бы неплохо найти неохраняемый мост, но на такое везение рассчитывать было трудно. Небо на востоке чуть порозовело, предвещая скорый рассвет, а канониру все никак не удавалось найти ничего подходящего. Внезапно он услышал чьи-то сердитые голоса, доносящиеся из-за небольшого холма прямо по ходу. Насторожившись, Кейд нырнул в траву и ползком подобрался поближе, чтоб послушать, о чем они говорят.

— Кончай смолить, придурок! Сколько можно, прорва ненасытная?

— Сколько хочу, столько и смолю. А ты заткни пасть и не мешай.

— Сам заткни пасть и прекрати орать! А то мигом загремим в отстойник.

— Подумаешь! В гробу я видал твой отстойник. Прокручусь на одной ножке.

— Еще как прокрутишься, кретин, если меня слушать не будешь! Мне лично не климатит пару лет в отстойнике тянуть, да и тебе не советую.

— Да чего ты на меня наехал? Подумаешь, пару лишних смокеров засмолил!

Фразы оказались знакомыми. Тесное общение с Фледвиком принесло первые плоды. Кейд вспомнил, что «прокрутиться в отстойнике на одной ножке» означает то же самое, что отбыть непродолжительный срок в тюрьме облегченного режима. Канониру стало понятно, что он имеет дело с преступниками. Без колебаний поднявшись на ноги, он увидел в низинке у подножия холма двух простолюдинов, грузящих на плот какие-то плоские коробки. Они не сразу заметили постороннего и обнаружили, что не одни, только когда Кейд спустился вниз по склону и подошел почти вплотную.

— Чем это вы тут занимаетесь? — спросил он суровым тоном.

— Ничего особенного, сэр, мы тут просто на плотике катаемся, хе-хе…растерянно забормотал один, но второй, будучи более опытным и наблюдательным, сразу обратил внимание на несоответствие одежды канонира его облику и тону.

— Это еще что за фраер? — холодно осведомился он. — С какого огорода сбежало это пугало?

— Я не пугало, — с достоинством ответил Кейд, слегка обидевшись, но решив до поры не обострять отношения.

— Откуда же ты взялся, лох недоделанный? Даже последний чуш-карь не рискнет напялить эти шмотки, зная о том, что ему намотают не меньше двадцатника. Да и вырядился ты не по делу. Половина цивильное, половина военное, и та не по размеру. И оружие у тебя наверняка фанерное, падлой буду! — И он насмешливо загоготал, тыча пальцем в кобуру на поясе канонира.

Второй уголовник с отвращением сплюнул.

— Надо же, сука какая, — чуть меня на понт не взял! Вали отсюда, фраер, со своей фанерной пушкой, пока я добрый! Влепят тебе двадцатник, помяни мое слово! А до тех пор держись от меня подальше.

— Я тоже не прочь прокатиться на вашем плотике, — спокойно произнес Кейд, игнорируя угрозы и злобные физиономии новых знакомых. — И готов за это заплатить!

Он вынул из кармана изящную золотую трубку, похищенную с подставки трюмо в прихожей леди Майи, и продемонстрировал ее двум подозрительным личностям. Спрашивать, будет ли этого достаточно, он благоразумно не стал, прочитав ответ в алчно загоревшихся глазах обоих жуликов.

— Кроме того, мне нужен будет комплект одежды для простолюдинов, добавил канонир и осекся: слово «простолюдин» в его устах могло вызвать нежелательные подозрения. К счастью, эти двое ничего не заметили, не думая больше ни о чем, кроме выгодной сделки.

— О чем базар, кореш?! — воскликнул, потирая руки, первый, обозвавший оружие Кейда фанерным. — Мы тебя мигом переправим! Вот только насчет шмоток я не знаю…

— Зато я знаю, — поспешно прервал его второй, настоящий громила по габаритам. — Размерчик у нас вроде как один, так что я не прочь расстаться с клифтом и шкарами — за дополнительное вознаграждение, разумеется. Или ты не согласен, незнакомец, что за последнюю рубаху следует платить вдвойне?

Кейд ничего не ответил, перебирая пальцами содержимое кармана и лихорадочно прикидывая, сколько золота можно отдать за штаны, рубаху, башмаки и куртку, предложенные мордоворотом. Расценив его молчание как отказ, тотфилософски пожал плечами, пробормотал:

«Ну, нет так нет, хозяин — барин», — и принялся стаскивать через голову рубашку вместе с курткой.

Голый громила оказался заметно пожиже Кейда и поуже в плечах, но его вещи были ему чуть великоваты, зато великану канониру пришлись впору. Покончив с переодеванием, он методично переложил содержимое карманов плаща во внутренние карманы куртки. При виде такого количества драгоценностей глаза обоих «плотогонов» едва не вылезли из орбит. Прокашлявшись, тот, что поменьше, посоветовал:

— Ты бы закопал свою «дуру», корешок, а то за волыну можно схлопотать тот же двадцатник, что и за орденское шмотье.

— Пригодится еще, — коротко ответил Кейд, засунув оружие за пояс под рубашку. — А теперь везите меня на тот берег.

Проводив голодным взглядом последнюю золотую безделушку, исчезнувшую в бездонных карманах принадлежавшей мордовороту куртки, его напарник снова откашлялся и заискивающим голосом произнес:

— Вообще-то мы могли бы предложить кое-что получше…