Канонир Кейд

— Эй, ты о чем базаришь? — испугался громила.

— Закрой хлебало, придурок, если не можешь отличить жареного лоха от легавого, — рявкнул первый.

«Так, — подумал Кейд. — Жареный лох — это, очевидно, я. Но плотику ниххлипкий, и, если есть что-то получше, надо соглашаться». Вслух же он сказал:

— Ну и что получше вы можете мне предложить?

— Понимаешь, корешок, — горячо заговорил главный, — мы тут подрабатываем помаленьку, доставляя клиенту смокеры. Богатому фраеру вроде тебя может показаться мелочевкой, да только срок намотают тот же, что и за твои цаики. Не стану базарить, где мы их берем, да тебе это и пофигу. Скажу только, что на том берегу нас будет в условленном месте ждать машина с водителем. Теперь усек? Он может отвезти…

— За две такие же цацки, — вступил в торговлю мордоворот, по уфюмой роже которого было видно, что на этот раз он не уступит, — мы поручимся за тебя перед водилой, и он доставит тебя в любое место по твоему усмотрению.

— Одна цацка! — решительно заявил Кейд, гадая, что же такое смокеры.

— Заметано! — радостно заорал мордоворот и протянул волосатую лапищу.

Канонир порылся в кармане и выудил миниатюрную золотую коробочку, внутри которой было насыпано что-то белое, похожее на муку. Громила благоговейно погладил пальцами блестящую поверхность и с энтузиазмом предложил:

— А не засмолить ли нам по смокеру ради такого случая, кореша? Все равно клиент пересчитывать не будет.

Не дожидаясь ответа, он метнулся к плотику, запустил руку в одну из сложенных там коробок и достал три небольших коричневых шарика. Протянув один шарик сообщнику, а другой канониру, он извлек откуда-то алюминиевую трубочку, запихнул свой шарик в отверстие, разжег его и окутался облаком дыма. Только теперь Кейд понял, что смокеры — это та самая ароматная субстанция, которая курилась в золотой трубке леди Майи.

— Спасибо, — сказал он, опуская свой смокер в карман. — Приберегу на потом, сейчас что-то не хочется.

Оба жулика смерили его уничтожающими взглядами, но возражать не решились. Канонир догадался, что допустил довольно серьезную ошибку. Пора было привыкать к тому, что среди простолюдинов тоже существуют такие понятия, как подобающее и неподобающее, и в следующий раз, если он не будет внимательным, это может ему дорого обойтись.

Смокеры истлели за минуту с небольшим, слегка расслабив курильщиков и придав им разговорчивости. Кейд навострил уши и напряг мыслительные способности, хорошо понимая, что в его положении бесценны любые крохи информации.

— Что-то много я стал засмаливать последнее время, — признался громила, растянувшись на прибрежном песочке. — Оттого, видать, что на халяву.

— Ну и что? Вреда от этого никакого.

— Не, ты не врубился. Когда мы толкаем смокеры, то вроде как на жизнь сейё зарабатываем, а курить — совсем другой коленкор. Раз Император говорит, что мы не должны, значит, мы не должны.

— Император-то здесь при чем?

— Ну как же? Разве не самый первый Император написал Уголовное уложение, где расписано, что, за что и кому причитается?

— Хрен ты угадал! Первый Император и Уложение были сотворены одновременно. Спроси любого наставника, коли не веришь.

— Наставника сам спрашивай, ежели охота… Да и какая разница, пусть даже они появились одновременно? Все равно это неправильно!

— Вот и я всю дорогу твержу то же самое своей шмаре. Ты ж ее знаешь: купи мне то, купи мне се… А тут прилипла, как пиявка, — хочу, мол, такое же платье прозрачное, как Звезднорожденные носят. Купить-то я могу, есть одна лавчонка на толчке, да что толку? Она ж его на людях один хрен носить не сможет — враз заметут. А ежели дома надевать, так никакого кайфа, все одно как с чужого плеча напялила.

— Да уж, — покачал головой здоровяк, — от бабы бабки нипочем не утаишь. Кабы не Уложение, все шмары до одной шастали бы в шикарных тряпках, корча из себя Звезднорожденных, а у ихних мужиков не осталось бы в кармане и зелененькой на выпивку. Эй, а вон и фургончик наш катит! Поплыли.

С того берега дважды мигнули фарами. Кейда посадили в центре плота на коробки с товаром, один из мошенников взял в руки шест, а голый мордоворот влез в воду и поплыл, держась за край и одновременно подталкивая плот.

Машина на противоположном берегу представляла собой микроавтобус с поляризованными стеклами, неприметной окраской и чудовищно грязными номерами.

— Кто такой? — угрюмо осведомился водитель, здоровенный малый, одного роста с громилой, но раза в два толще. В руке он держал увесистый обрезок бронзовой трубы сантиметра три в диаметре.

— Свой парень. Рвет когти. Не сомневайся, не легавый. Мы сказали, что ты мог бы подбросить его до города или высадить по дороге, где ему надо.

— Не «мог бы», а «подбросит», — вмешался Кейд.

— Я на свою задницу приключений искать не собираюсь! — решительно объявил водитель. — Плевать мне, как вы договаривались, но он никуда не едет. Просек, хмырь болотный? Ну и вали отсюда, пока я не рассердился. — С этими словами он многозначительно похлопал обрезком трубы по ладони левой руки.