Канонир Кейд

- Подлый предатель! - вскричал Кейд громовым голосом.- За это ты умрешь!

Самообладание наконец-то изменило женщине. Она тигрицей метнулась к стене и ткнула пальцем в центр лепной розетки над изголовьем кровати.

- Пощадите! Не стреляйте! - канючил Фледвик, одобрительно подмигнув канониру за спиной хозяйки.- Я всего лишь вор, меня нельзя убивать!

Кейд корчил суровые рожи, размахивая оружием, а сам напряженно раздумывал: кто же явится на сигнал тревоги? Для его планов годилась любая персона ранга Звездоносного. Его можно было взять в заложники, пригрозив оружием, затем забаррикадироваться в этой спальне и ждать, пока о случившемся не известят отца бомбардира, который конечно же не преминет явиться лично, дабы выручить захваченного вельможу и выслушать требования канонира.

Снова заговорила женщина, пытаясь взять инициативу в свои руки. Лицо ее побледнело от гнева и страха, но голос по-прежнему звучал повелительно.

- Прекрати этот балаган! - прикрикнула она на причитающего Фледвика, и тот умолк на полуслове. Затем обратилась к Кейду: - Слушайте меня внимательно. Я вызвала... помощь. Если в моих покоях прольется кровь, вы оба умрете, и смерть ваша будет долгой и мучительной. Но у меня очень, очень влиятельный покровитель...

"Это хорошо,- подумал канонир.- Чем влиятельней, тем лучше. Значит, есть надежда, что этот фарс скоро закончится".

- Если же вы согласитесь сдаться,- продолжала она,- я обещаю добиться через него беспристрастного разбора вашего дела и вынесения справедливого приговора. Большего, к сожалению, я вам обещать не могу, учитывая ваши многочисленные преступления.

Она замерла в гордом ожидании, одинаково готовая к вспышке бластера и к мольбам о пощаде.

Кейд решил, что представление пора заканчивать. Он засунул оружие в кобуру, нисколько не сомневаясь, что успеет выхватить его намного раньше, чем любой охранник, которого прихватит с собой хозяин дома. Из уважения к хозяйке он не стал демонстрировать своего торжества, но заметил, обратившись к Фледвику:

- А ты молодец, приятель. В моем арсенале таких тактических приемов не найдется.

- А ты думаешь, не страшно было, когда ты своей пушкой мне в башку целил? - беззлобно проворчал вор, утирая рукавом пот со лба.

- О чем вы изволите говорить? - вспыхнула пораженная дама, но в этот момент двери распахнулись и в спальню быстрыми шагами вошел какой-то мужчина.

- В чем дело, Майя? - недовольным тоном спросил вошедший, еще не видя двух незнакомцев.- Зачем ты звонила? Я как раз...

Он проследил направление взора женщины и круто повернулся, с любопытством разглядывая гостей. Те в свою очередь тоже уставились на него во все глаза - Фледвик с тревожным интересом, а Кейд с благоговением и восторгом. Правая рука канонира автоматически выхватила оружие, а сам он, с первого взгляда узнав благородно посаженную голову, плащ с золотой каймой и оружие с Золотой Печатью Ордена на рукояти, столь же автоматически распростерся на полу, отдавая Большой Салют, подобающий одному лишь отцу бомбардиру.

Уткнувшись лицом в ковер, он слышал над головой озабоченный голос Арля, обращенный к даме:

- Ты не пострадала?

- Пока нет,- ответила она с принужденным смешком.

- Хорошо. Ты можешь подняться, брат. Позволь мне получше рассмотреть твое лицо.

- Никакой он не брат! - истерически закричала женщина.- Просто грязный простолюдин, выдающий себя за канонира Кейда. Осторожно, он вооружен!

- Не стоит волноваться, Майя,- спокойным, звучным голосом ответил Арль.- Этот человек действительно канонир, хотя плащ, который на нем, принадлежит другому. Я слушаю тебя, брат. Говори же, что заставило тебя явиться сюда в столь неподобающей манере?

Кейд поднялся и убрал оружие в кобуру. Склонив голову и потупив глаза, он заговорил:

- Сэр, я канонир Кейд, ошибочно объявленный погибшим во Франции. Имею честь доложить о событии чрезвычайной важности, касающемся...

- Можешь не продолжать,- остановил его Арль небрежным жестом.- Мне уже доставили твое послание. Довольно оригинальный ты выбрал способ, чтобы его передать. Оригинальный и драматический. Весьма впечатляюще, ничего не скажешь. Я как раз изучал твой "рапорт", когда услыхал вызов леди Майи. Так это все твоя работа, брат канонир?

- Так точно, сэр! Я не был уверен, что сумею добраться до вас живым. Но это еще не все, сэр. Я обязан предупредить вас, что существует заговор, в котором скорее всего замешаны очень влиятельные лица, направленный против...

- Пока довольно,- снова остановил Кейда отец бомбардир.- Я выслушаю тебя позже. Скажи мне лучше, чей это плащ? Ты не похож на марсмена.

- Сэр, этот плащ принадлежит брату Ордена, служащему в вашей охране. Искренне надеюсь, что он остался в живых. Но у меня не было другого способа проникнуть к вам, сэр.