Канону вопреки

- О, да! Мне не терпится отблагодарить вас за полученные уроки.

- Как мне надоел этот фарс... - мужчина сокрушенно качнул головой и практически без замаха швырнул свое оружие "ученику", после чего сделал пару быстрых шагов в сторону и, подняв валяющийся на земле кинжал, шагнул к противнику. - Пора заканчивать.

Скривив презрительную усмешку, Марко небрежным движением уклонился от летящего подарка и двинулся навстречу. Две фигуры остановились метрах в шести друг от друга. Парень кровожадно скалился, глядя на Алина, и, казалось, его нисколько не смущало ни бесстрастное выражение, застывшее на лице "учителя", ни непринужденное поигрывание сталью, которое тот демонстрировал, ни тень, набежавшую на лицо блондинки (на которую он, впрочем, ни разу не посмотрел с самого начала схватки).

На этот раз вампиры обошлись без минутного предисловия и после всего лишь трехсекундной задержки перешли к делу: две стремительно двигающиеся тени встретились аккурат на серединке, обменялись ударами и разорвали дистанцию. Алин показал зрителям окровавленное лезвие и с подчеркнутым пренебрежением отбросил его подальше, словно намекая на то, что ему эта игрушка больше не понадобится. Шестой старейшина сохранил присущую долгоживущим вампирам невозмутимость, а вот оскал "ученика" претерпел изменения и, потеряв немалую часть своей выразительности, превратился в восковую маску. Поводом для этой перемены послужила кровоточащая рана на левом предплечье.

Но и эта передышка не продлилась долго. Издав глухой рыкающий звук, Марко ринулся к своему обидчику, который на сей раз решил остаться на месте. Поднырнув под замах когтей, мужчина неуловимым движением оказался вплотную к нападающему, однако, не успел ничего сделать (или не захотел) и был сметен, казалось, хрупкой тушкой юноши. Сцепившись в страстных объятьях, словно парочка молодоженов, они покатились по земле. Сначала в одну сторону, затем в другую...

- И "это" - поединок старейшин?! - поморщилась Илина, наблюдая за барахтаньем. - Человеческие крестьяне и то красочнее кулаками машут.

- Со всем уважением, из Марко получился слабый ученик... Так что тут скорее драка, нежели тренировка, - поправил Георг.

- Это из Алина вышел плохой наставник, - парировала старейшина, а мысленно добавила: "От него вечно одни проблемы. Ну, что за безбашенный тип? Вместо того, чтобы спокойно получить свое и угомониться, он устроил этот цирк..."

Выступление "артистов" под названием "туда-сюда", как его окрестила втихомолку троица, продолжалось. "Почему он не воспринимает меня всерьез? Странный парень... Неужто его специально выставили на убой?" - на протяжении всей возни в голове Алина мелькали подобные мысли, но, в конце концов, ему осточертело разгадывать чужие загадки, и он перешел к заключительной фазе своего плана, не заботясь об особой правдоподобности.

- Урок номер четыре: всегда выкладывайся на полную. Особенно если на кону твоя жизнь, - над ухом пойманного в удушающий захват парня пронесся тихий шепот.

Руки мужчины изменили положение, и шея "подопечного" стала изгибаться, приближаясь к опасному углу, при котором организм перестает подавать признаки жизни. Марко такое положение дел категорически не устраивало, и вампир перестал сдерживаться, рванувшись изо всех сил, но... опоздал. Раздался тихий хруст, и тело обмякло. "Как же так!" - в тускнеющих алых глазах проскользнуло неприкрытое изумление, вот только прочитать его было некому: победителя это не интересовало.

- Чем они там занимаются? - с недоумением поинтересовалась Джаэлл, глядя на замершую спину бывшего друга и "спрятавшуюся" за ней тушку Марко.

- Уже ничем, - ответила та самая "спина", поднимаясь с земли.

Первой сообразила блондинка.

- Ты убил его, - спокойно констатировала она очевидный факт.

- Я?! - удивился Алин. - Побойся бога, тетя! Он просто неудачно упал. Вот помню, мне мама рассказывала, что мой троюродный дедушка подавился помидорным семечком! Бывает же такое...

- Посмотрим, как ты будешь хохмить в лицо Мастеру. Я возвращаюсь в резиденцию клана. - Она кивнула на прощанье хозяину дома и зашагала в сторону конюшни.

Нельзя было сказать, что произошедшее чем-то ее расстроило, впрочем, и особой радости заметно не было. Пятая отвлеклась от изучения трупа, бросила странный взгляд на приближающегося мужчину и, молча развернувшись, направилась вслед за удаляющейся Илиной. Двое оставшихся старейшин переглянулись, и участник недавней схватки махнул рукой, показывая на спины двух девушек, дескать, иди, проводи сначала, а поговорим после. Георг шутовски поклонился в знак того, что он все понял.

Вернувшись спустя десять минут, парень решил обрадовать друга новостью.

- Мне тут твоя подружка шепнула по секрету, что наш канувший в лету собрат, - последовал кивок в сторону тела, - принадлежит ветви Сергиуса. Что на это скажешь?

- Скажу, что мы крупно ошиблись. Глава хотел наказать этого юнца, а не меня. Правда, я перестарался немного... Просто слишком поздно догадался.

- И что планируешь делать?