Канцелярия счастья. Академия ненависти и интриг

— Решили попробовать себя в роли защитника, третий номер? — вкрадчиво осведомился мужчина, кривя тонкие губы в издевательски-надменной усмешке.

Из раздевалки начали выходить старшекурсники, показался тренер.

— Маркус, тут один кадет решил попробовать себя в качестве основного игрока. Устроишь ему небольшое испытание?

Йон невольно сглотнул, всем своим нутром чувствуя приближающиеся неприятности. Стоило немедленно отложить экипировку и уйти, извинившись за самовольное вторжение на поле. Мальчик уже даже набрал воздуха, чтобы вдохновенно выдать что-нибудь покаянное, но стоило ему встретиться взглядом с ненавистным инспектором, как все слова вылетели из головы. Йон лишь сильнее сжал щитки в руках и шагнул чуть ближе к мишени. Неужели этот человек может думать, что его так легко напугать?

— Он без костюма, — тренер почесал лысую макушку, вопросительно глядя на Велора.

— Отличный способ остудить пыл и поубавить максимализма.

Краем глаза Йон заметил, что инспектор больше не улыбается. Видимо, он надеялся, что кадет струсит и откажется сам. Не на того напал!

— Оливер, Джуд, берите булты и вставайте к стоп-линии.

Двое ребят из Беркутов отделились от остальных и, подцепив снаряжение, встали на позиции атакующих. Как только тренер отдал команду, в сторону Йона полетели два красных луча.

Мальчик вскинул правую руку со щитком вверх, защищая мишень, а второй удар пришелся на левую ногу. Легкий разряд пробежался вдоль голени, и Йон с трудом удержал равновесие.

— Неплохо, — резюмировал слегка удивленный тренер. — А ну-ка, ребята, давайте комбинацию Тейлора!

Стоящие перед Йоном кадеты сделали шаг назад, а затем присели и выстрелили совсем низко. Затем один из них резво вскочил на ноги и, используя спину товарища как трамплин, подпрыгнул и послал луч в верхний край мишени.

Чтобы поймать первые два луча, Йон припал к полу, но, увидев следующий, растерялся и, понимая, что встать уже не успевает, подкинул вверх щиток.

Тренер буквально расцвел в улыбке и, потирая руки, вызвал к линии еще несколько ребят.

В следующие пять минут Йон принял на себя с сотню лучей. Еще столько же пришлось на щитки. Попавшие в мишень выстрелы отзывались глухим звоном, и после каждого мальчик лишь сильнее стискивал зубы и кидался наперерез очередному лучу. С каждым разом удары током становились все болезненнее. В глазах плясали черные точки, а в голове звенело, словно после удара тяжелым мешком. Несколько раз руки сами непроизвольно отдергивались. Тело сопротивлялось разуму, не желая получать очередную дозу электричества.

— А вы что стоите? — Йон повернулся на грозный голос Велора и тут же пропустил несколько очков.

Сара и Алон под раздраженным взглядом инспектора двинулись к стоп-линии.

— Вы же хотели пострелять? Ну же!

Ребята нерешительно подняли булты и отправили несколько лучей куда-то в сторону.

— Что-то третий номер не особо весел. Сдаешься? — скучным тоном поинтересовался Велор, подходя к нему все ближе.

Несколько разрядов угодили в живот и плечо. Йон согнулся и вновь услышал позади себя гул пропущенных очков. Крепче сжав кулаки, он выпрямился, упрямо отбивая следующую порцию выстрелов.

Но вскоре сразу три луча ужалили его в ногу, и Йон припал на одно колено.

— Не очень хорошо у тебя выходит, — инспектор говорил тихо, но игнорировать его слова не получалось. — Может, стоит представить, что за тобой не просто мишень? Кто-то близкий? Как там звали ту смуглую девчушку из твоей школы?

— Хватит! — рявкнул Йон на весь зал. Выстрелы моментально прекратились.

— Парень, да ты прирожденный защитник! — восторженно крикнул тренер, подойдя к мальчику и подав ему руку. — Мои и полсотни очков не набили, хотя стреляли все вместе. Ох, я прямо-таки увлекся и забыл, что ты без костюма!.. Простите, инспектор!..

— Ничего страшного, — благодушно улыбнулся Велор. — Это было довольно интересное зрелище. Третий номер, как себя чувствуете? Идти можете? Вот и отлично. Маркус, попроси кого-нибудь из своих парней проводить первокурсников в седьмое крыло. Я уже и так тут достаточно задержался, — с этими словами инспектор покинул зал.

Руки Йона мелко подрагивали, ноги слегка подгибались.

— Ну ты крут, приятель! — высокий и тощий Оливер — тот самый, что стал стрелять в Йона одним из первых — подхватил его руку и начал активно ее трясти. — Давно в этом спорте?

— Первый раз, — кисло отозвался мальчик.

Игроки Рыси и Беркута обступили его со всех сторон. И хотя быть в центре внимания было приятно, больше всего сейчас Йон мечтал остаться один.

— Увлекался легкой атлетикой? Хорошо двигаешься, — похвалил кто-то из игроков. — Пойдешь к нам в команду?

— Я подумаю, — вежливо пожал плечами Йон, пытаясь взглядом отыскать своих друзей.

Запасы адреналина в крови стремительно кончались, и нужно было срочно избавиться от рукоплещущей толпы, чтобы тихо и без свидетелей сползти вниз по стенке в каком-нибудь закутке.

Провожать первокурсников отправили Оливера. Он оказался капитаном проигравших Беркутов и всю дорогу до седьмого крыла уговаривал Йона присоединиться к их команде.