Канцелярия счастья. Академия ненависти и интриг

— В отличие от тебя я помню истинную подоплеку событий. Знаешь, я кое-что расскажу тебе по секрету. Как сотрудник Канцелярии я не должен такое говорить ни тебе, ни кому бы то ни было еще. Все беды на свете от излишней вседозволенности и свободы выбора. Будь у нас тоталитаризм, то ты бы точно знал, кто виноват и что с этим делать. А так остается только самому нести ответственность за собственные поступки и выбор. Хватит прятаться.

— Я не прячусь! — на автомате выпалил Йон.

— Ох уж этот дух противоречия!.. Святая бюрократия! — инспектор тихо рассмеялся, сжимая указательными пальцами виски. — Хорошо, допустим, ты не прячешься. А что ты делаешь?

— Выигрываю.

— Вот как? И что ты выигрываешь?

— Все! — Йон осознавал, что это звучало по-детски, но иначе он сказать не мог. Он действительно это чувствовал: больше он никогда и ни в чем не проиграет. Не облажается, как тогда.

— Что — все?

— Чемпионат. Я вступлю в команду, и с моей помощью Беркуты выиграют сезон этого года.

— Похвальное намерение. Что-нибудь еще?

— Возможно.

— Что ж, тогда составь список. Это действительно помогает. А теперь можешь быть свободен.

Уже выйдя из кабинета, Йон подумал о том, что инспектор Велор действительно имеет на него влияние. Вот только он больше не понимал, что чувствует по этому поводу.

Открытие сезона Пагошета должно было состояться в начале ноября. Эдмонд исходил ядом, однокурсники завистливо косились в сторону Йона, Алон возбужденно скакал вокруг, придумывая всевозможные кричалки с его именем, Сара выражала молчаливую поддержку, то и дело укладывая голову ему на плечо. В последнее время она мало спала ночами и ходила с темными кругами вокруг глаз. Учеба по-прежнему не желала сдаваться ее настойчивому напору, но по крайней мере госпожа Элеонора перестала кривить нос каждый раз, когда смотрела на выполненные Сарой задания.

— Я сделала плакат! — подбежавшая сзади Лисса сразу же кинулась обниматься. — Помашешь мне, когда выйдешь на поле? Наши просто помрут от зависти!

— Может, не стоит устраивать геноцид третьего отряда? — Алон приветливо улыбнулся Лиссе и снова обратился к Йону: — Помаши мне! Если подохнет кое-кто из наших, всем будет только лучше, — на этих словах он недвусмысленно покосился в сторону Эдмонда.

— Алон! — Сара, пребывавшая до этого в оцепенении, моментально встрепенулась, — Как тебе не стыдно! Как ты можешь говорить такое?

Алон поморщился, отчего шрам на его лице стал казаться еще более отвратительным, чем обычно.

Пагошет оказался довольно популярным видом спорта среди кадетов: в небольшом зале были заняты все сидячие места, и кому-то из болельщиков даже пришлось стоять в проходах.

Раздевалка делилась на несколько помещений, и каждой команде отводилась своя комната. Беркуты, к которым присоединился Йон, занимали самую крайнюю.

Перед игрой лица у большинства были спокойные и даже торжественные. Но нервные жесты некоторых игроков с головой выдавали их беспокойство. С первокурсником в качестве защитника их мог ждать унизительный проигрыш. Начальный азарт прошел, и теперь некоторые из них начали сомневаться в правильности этого шага.

— На тренировках ты был неплох, так что не переживай, — Оливер с преувеличенной беспечностью похлопал Йона по руке.

— Не переживать? — возмущенно воскликнул Джуд, играющий на позиции обороны. — Пусть лучше переживает, мы выиграть должны! Слышишь, мелкий? Выиграй или умри!

— Еще одно такое заявление, и я доложу в Совет, — жестко отрезал Оливер, сурово сверкнув глазами. — Лучше бы ты занялся моральным давлением на команду противника.

— Да уж, Камнепад задавишь… — вздохнул кто-то неподалеку.

Игроки Камнепада действительно выглядели весьма внушительно. В их команде не было никого младше пятого курса. В основном играли шестой и седьмой курсы первых двух отрядов. Йон в новой форме, облегавшей его худую невысокую фигуру, на их фоне казался совсем крошкой.

«Что я здесь делаю?» — мелькнула паническая мысль в голове у мальчика, как только раздался сигнал к атаке.

Стрельба грянула сразу, без подготовки, и притом с просто бешеной силой. Йон резко развернулся, почти что ныряя вниз, и перехватил первый луч. Несколько игроков застыли, и Беркуты остались в меньшинстве. Частота ударов по их мишени тут же увеличилась, и Йон, растерявшись, пропустил два или три очка.

Трибуны заревели, приветствуя открытие счета. Того самого Джуда, призывавшего умереть за победу, подловили в шаге от границы, за которую не должен выходить защитник. Камнепад буквально сминал противника своей грозной мощью. Как бы Йон ни старался, он все равно пропустил еще несколько лучей. К нему приближались сразу трое атакующих. Еще немного — и Беркутам будет устроен настоящий расстрел!..

В панике Йон схватил все еще не пришедшего в себя Джуда за руку с бултом и, не обращая внимания на пропускаемые очки, направил его кисть в сторону игроков Камнепада. Три красных луча подряд — и те неподвижно замерли. Должно быть, они совершенно не ожидали подобного.