Канцлер

Мне даже не пришлось повторять – первый десантник шагнул за дверь – и тут же свалился вниз, разом пропав из виду. За ним второй, третий, четвертый… То ли эльзасские парни оказались еще храбрее, чем я думал – то ли перспектива рухнуть на землю вместе с «Ильей Муромцем» пугала их больше полета на парашюте. Хельга бросала аэроплан под немыслим углом – и я мог только догадываться, хватит ли ее умения и мощи моторов вытащить его обратно.

– Сумасшедшая! – завопил кто-то – кажется, усатый командир. – Ты нас всех угробишь!!!

Слушать чужие споры времени уже не осталось: Оболенский только что прыгнул за борт. А значит, пришла моя очередь. Я встал у двери, крепко взялся за края руками и уперся ногами – как учил наспех привезенный откуда-то из-под Дортмунда британский офицер.

Оттолкнулся и полетел.

Меня будто подхватило чьей-то гигантской рукой и швырнуло. Не прямо вниз, а куда-то вбок, в сторону от громадины аэроплана – и закрутило. Так, что винтовку едва не оторвало вместе с ремнем, а грудь вдруг сдавило так, что я не мог даже вдохнуть. То ли от немыслимой скорости, то ли от страха – а может, и от всего сразу.

Но это длилось лишь мгновение: расставив руки в стороны, я собрал Дар – и заставил свое тело перестать кувыркаться. Улегся животом на воздух, замедлил падение – и почти сразу же увидел прямо перед собой распускающиеся один за другим купола парашютов. Их было не так много – и все же вполне достаточно, чтобы чуть ли не целиком заслонить похожее на гигантскую серебряную подкову здание.

Хофбург.

Туда-то мне и было нужно: я вытянул руки по швам, склонил голову к груди, чтобы не оторвало – и помчался вперед, тараня лбом холодный воздух над Веной. Обычному человеку не стоило бы набирать скорость, но я рассчитывал на силу Одаренного – и не слишком-то хотел раньше времени подставляться под пули.

Конечно же, нас засекли – задолго до того, как «Илья Муромец» промчался над Хофбургом. Гигантскую птицу из дерева и металла сложно было не заметить даже за тучами, да и местные Одаренные офицеры вряд ли зря ели свой хлеб. Хельга сделала для нас все, что могла, и сбросила аэроплан прямо им на голову – но теперь оторопь отступила, и солдаты схватились за оружие.

Стреляли буквально отовсюду – из окон, с крыши, из соседних зданий – даже откуда-то с середины гигантской площади перед Хофбургом. Вряд ли кто-то ожидал нашего появления прямо здесь, но герр канцлер, похоже, уже давно опасался измены – поэтому и укрепил резиденцию со всех сторон.

Но только не сверху.

Вечерний полумрак расцветал крохотными яркими вспышками выстрелов и боевых заклятий. Кто-то там, внизу, наконец смог задрать ствол пулемета, и принялся кромсать купола парашютов огненной плетью. Пожалуй, это выглядело даже красиво – но любоваться было некогда. Прицелившись, я снес весь расчет Свечкой – и помчался дальше, обгоняя повисших на стропах десантников. Падение вряд ли заняло больше нескольких секунд, но под Ходом они растягивались чуть ли не вечность, давая мне увидеть чуть больше, чем успевали простые смертные.

Я скорее почувствовал, чем разглядел Оболенского. Он тоже разогнался, раскрыв парашют чуть ли не у самой земли – и не слишком удачно. Громадный купол сдулся и повис тряпкой, зацепившись за одну из бронзовых статуй на фасаде – и незадачливого хозяина потащило вдоль стены. Впрочем, тот не растерялся: полыхнул Кладенцом, обрезая стропы – и через мгновение уже был на балконе. Двух или трех солдат Оболенский в упор расстрелял из винтовки, а последнего встретил штыком: с размаху вогнал лезвие в живот, поднял над собой уже бездыханное тело – и швырнул через ограду на лестницу перед центральными воротами.

Засмотревшись, я едва не прозевал момент и рванул кольцо, когда асфальт площади и здоровенная конная статуя оказались чуть ли не прямо под ногами. Парашют распустился над головой – и меня будто дернули за пятки с такой силой, что позвоночник едва не разорвался пополам, а все внутренности, наоборот, подпрыгнули куда-то к горлу. Обычного человека такое вполне могло бы убить или серьезно покалечить, но я выдержал и даже не отключился – и через несколько мгновений врезался прямо в ворота Хофбурга.

Казалось, страшный удар расплющит меня в лепешку – но заправленное под завязку магией плетение Лат все-таки выдержало. Воротам пришлось куда хуже: застонало смятое моим телом железо, хрустнуло дерево, откуда-то посыпалось разбитое стекло, и гигантские – в два человеческих роста – створки с грохотом повалились на пол.

Я каким-то чудом даже удержался на ногах – и тут же пошел вперед, поднимая винтовку. На мое счастье, солдат и прислуги в самом дворце оказалось не так уж и много – меня встретила от силы дюжина, из которых половина оказалась вооружена лишь пистолетами. Впрочем, я без труда снес бы хоть втрое больше: их пули лишь беспомощно щелкали по магической броне – а мои били без промаха. Творение Судаева сердито толкалось прикладом в плечо, и с каждым выстрелом падала одна фигура в сером.