Канцлер (Гардемарины, вперед - 3)

- Ваше высочество.- Бестужев склонился настолько, насколько позволяла ему болезнь, воспаление нервных корешков - радикулов.- Я осмелился просить вас о тайном свидании из-за обстоятельств чрезвычайных.- Он выпрямился молодцевато, но не удержался, схватился за поясницу, застудил проклятую, торча вечерами в парке.

Екатерина смотрела на него не мигая. Эта неожиданная встреча обрадовала ее, она сама хотела организовать свидание с канцлером, а он, оказывается, сам постарался. Смущала несколько его многозначительность. Время было такое, что великая княгиня была готова к неприятностям, только бы они не касались Понятовского.

- Дело касается трона русского...- выдохнул Бестужев.

"Как он откровенен, опасно..." - пронеслось у нее в голове, вслух она быстро спросила:

- Вы хотите сказать, что здоровье государыни таково, что...

- И это тоже...- поморщился канцлер.- Но главное, что я хотел сказать,- следующее. Государыня желает поменять наследника. Это мне достоверно известно.

К этому Екатерина не была готова. Она почувствовала, как сердце подпрыгнуло взбесившимся зайцем, внутри у нее что-то напряглось, наверное желудок сжался, затошнило вдруг.

- Кто?- вопрос прозвучал как вздох.- Мой сын?

Бестужев кивнул.

- При регенстве... Кто?

- Здесь, как вы понимаете, много возможных кандидатур...

Оставим этих государственных особ за важнейшей, исторической беседой и вернемся в парк, где неприкаянный и злой бродил меж беседок и боскетов Белов. Какого черта ему не дали поехать домой и выспаться - этого он не понимал. Ужин задерживали. Народу полно, разговоры пустые, дамы старые, а хорошенькие все куда-то подевались. Вина, правда, было в избытке, и оно было очень неплохим.

Он только пригубил бокал, когда к нему опять подошел юный и чрезвычайно вежливый польский посол... как его... Понятовский. Час назад буквально на бегу Бестужев представил Белова послу. Канцлер наговорил про Белова поляку с три короба, и все быстро, заикаясь, словно куда-то опаздывал: герой войны, умен, отлично владеет шпагой, говорит на трех языках, недавно был во Франции, в Вене с дипломатическим поручением, имеет связи... Хорошенький поляк радостно кивал, а потом убежал вслед за Бестужевым.

- Как вам здесь нравится, господин Белов?

- Благодарю вас, сударь. Мне бы здесь очень нравилось, если б я не так устал с дороги.

- Да, да... Я знаю. Алексей Петрович рассказывал.

"Вежлив, мил, спесив, как все поляки, чего это он меня обхаживает?" подумал Белов.

- Алексей Петрович сделал из этого парка райский уголок,- продолжал Понятовский.

- Это не он сделал. Это мой родственник сделал,- ворчливо сказал Александр, его раздражал Понятовский.

- Вот как? А я и не знал. Кто же он?

- Головкин Гаврила Иванович, дед моей жены Анастасии Ягужинской.

Брови Понятовского поползли вверх, но он вовремя их остановил и сказал участливо:

- Я слышал об этой печальной истории. Дочь канцлера Головкина, в замужестве Ягужинская...

- А вторым браком- Бестужева. Анна Гавриловна уже четырнадцать лет живет в ссылке под Якутском. Она была замужем за братом Алексея Петровича.

- Да, да...- закивал головой Понятовский,- он сейчас посол в Париже,- голос его звучал столь участливо, а печаль была так искренна, что Белов простил ему спесь и праздное любопытство.

- Канцлер Гаврила Иванович был троюродный брат Петра Великого,продолжал Александр.- Государь ему этот остров и подарил. А лет десять назад Бестужев купил Каменный у кузена моей жены и оформил имение на свою супругу.

- Тогда она сказочно богата!

- Не в этом дело. Просто русские хитры и дальновидны. Вдруг политическая ситуация изменится, и канцлер попадет в опалу с конфискацией имущества...

- Это он десять лет назад предвидел подобное? - потрясенно переспросил Понятовский, и Белов прикусил язык - что это он разболтался? Совсем не обязательно сообщать подобные подробности этому милому молодому человеку.

Однако Понятовский был другого мнения, он был в восторге от Сашиной родни и его непринужденного поведения.

Позвали к столу. Белов так и не понял, случайно ли его место оказалось рядом с Понятовским или Бестужев успел об этом позаботиться.