Канун праздника РУМОКО

Мы проговорили все утро, опустошив три кофейника. Он был доктором медицины, когда-то имел большую практику. Однажды он извлек из меня несколько пуль и даже не поинтересовался, где я их получил. Он также был одним из первых астронавтов, но недолго. Как-то он рассказал мне, что его жена умерла от рака шесть лет назад. После этого он оставил практику и больше не женился. Он искал уединения и нашел его.

Хотя теперь мы и стали очень близкими друзьями, я никогда не рассказывал ему, что его компьютер обладает такими возможностями. Когда-нибудь я, возможно, и скажу ему об этом, поскольку он один из тех моих друзей, кому можно доверять. Но, с другой стороны, я не хочу, чтобы он был в курсе всех моих дел. Зачем беспокоить своих близких и заставлять их нести моральную ответственность за мои странные поступки?

Итак, я стал несуществующим человеком. Но для того чтобы стать тем, кем мне захочется, мне необходим был потенциал. Все, что мне требовалось сделать - это составить программу и ввести ее в Центральный компьютер через станцию. А затем мне нужны были средства к существованию. С этим было немного сложнее.

Мне была необходима работа, где бы мне всегда платили наличными. К тому же работа высокооплачиваемая, чтобы вести тот образ жизни, который мне нравится.

Это значительно сужало поле деятельности, и мне пришлось отказаться от большинства законных способов заработать деньги. Мне приходилось действовать на заднем плане, причем всегда в качестве наемной силы.

Я создал новую личность и ринулся в бой. Я занимался тем, о чем обычно болтают на досуге для развлечения и что для большинства является причудой. Жил я на борту «Протея», который в данное время находился в укрытии в одной скалистой бухточке на маленьком островке у побережья Нью-Джерси.

Я занимался дзюдо. Вы знаете, существует три школы дзюдо: Кокодон, или чистый японский стиль, Будо Кваи и система Французской федерации. Две последних школы во многом переняли правила первой, за одним исключением: они используют те же самые захваты, броски, замки и так далее, но в более адаптированном виде. Считается, что чистый стиль более приспособлен для нужд низкорослой монголоидной расы, где упор делается на скорость, быстроту реакции, ловкость, а не на силу. Теперь же базовую технику постарались приспособить к нуждам европеоидной расы. Разрешается применение силы и допускается, что техника борьбы может быть чуть менее совершенна. Что касается меня, то мне это очень подходило, потому что я высокий широкоплечий парень. Правда, меня можно застать врасплох из-за невнимательности. Если вы изучали школу Кокодон, вам может быть восемьдесят лет, а вы все равно будете в совершенстве владеть всеми приемами. Это потому, что требуются очень незначительные усилия; все дело в технике. Лично я полагаю, что когда вам уже за пятьдесят, вы все равно будете делать ошибки, поскольку силы уже не те, что были когда-то. Но, думаю, мне еще осталось пару десятилетий, чтобы держаться в форме. Я сдал на разряд нидан во Французской федерации, так что я не такой уж и лентяй. И я постараюсь остаться в форме.

В то время, когда я занимался спортом, я закончил курсы слесарей. Мне пришлось потратить недели на то, чтобы научиться вскрывать простейший замок. Это убедило меня, что, в сущности, самый действенный способ - взломать дверь, быстренько взять то, что вам нужно, и бежать ко всем чертям.

Надеюсь, что я не стал преступником. Некоторые становятся, а другие нет, хотя переступить грань очень легко.

Я изучил все, что могло понадобиться мне в будущем. И продолжаю изучать. Возможно, я так и не стал экспертом в какой-то области, исключая свой собственный образ жизни, но мне известно множество вещей, доступных только посвященным. К тому же у меня есть преимущество - я официально не существую.

Когда у меня становилось туго с деньгами, я отправлялся на встречу с Доном Волшем. Я знал, кто он такой, а ему ничего обо мне не было известно, и я надеялся, что и не станет известно. Я избрал его как свой modus vivendi.

Так прошло десять лет, и у меня не было причин жаловаться. Наверное, я сейчас даже лучше владею приемами дзюдо и радуюсь жизни, если не считать жучков и допросов с наркотиками.

Но это было частью моей работы, и я отсылал Дону открытку к каждому Рождеству.

Мне трудно было понять, догадались ли они, что я блефую. Они сказали, что у меня низкий индекс насилия. Значит, они имели доступ к моему персональному файлу в Центральном компьютере, а это, в свою очередь, означало, что мне предстояло вывести их из равновесия за оставшееся время, пока длился канун РУМОКО. Но будильник у моей кровати показывал пять минут седьмого, а в восемь мне заступать на вахту. Если они были обо всем осведомлены, они наверняка получили доступ и к вахтенному расписанию.