Канун праздника РУМОКО

- Смотря какое,- отозвался я.- Но это должно быть нечто значительное. Давайте ваши условия и скажите, кто предлагает.

- Условия: четверть миллиона долларов наличными,- произнес он,- и это максимальная сумма, которую я могу предложить. Дайте нам уйти и занимайтесь своими делами. Забудьте о сегодняшней ночи.

Я действительно задумался над его предложением. Будем смотреть правде в глаза - это было настоящее искушение. Но за последние несколько лет через меня прошла уйма денег, и мне не хотелось докладывать о провале миссии в Частное бюро расследований Волша, которое являлось третьим по величине детективным агентством в мире. Я ощущал себя одним из них и работал в их штате.

- Так кто же оплатит счет? Как? И почему?

- Я могу передать вам половину этой суммы сегодня же, наличными, а другую половину - в течение недели или десяти дней. Вы скажете нам, каким образом хотите ее получить, мы так и сделаем. «Почему?» - не задавайте этот вопрос. Мы покупаем ваше молчание.

- У вашего босса, видимо, денег куры не клюют,- сказал я, посмотрев на часы и убедившись, что было уже пятнадцать минут седьмого.- К сожалению, мне придется отвергнуть ваше предложение.

- Значит, вы действуете не от правительства. Любой из них согласился бы, а затем арестовал бы нас.

- Я вам уже об этом говорил. Что вы еще мне скажете?

- Похоже, мы зашли в тупик, мистер Швайцер.

- Вряд ли,- отозвался я.- Закончилось только предварительное обсуждение. Поскольку вы не желаете прислушаться к разумным доводам, мне придется приступить к определенным действиям. Прошу прощения, но это необходимо.

- Вы в самом деле намерены прибегнуть к физическому воздействию?

- Боюсь, что да,- подтвердил я.- Но не беспокойтесь. Я ожидал, что сегодня утром у меня будет похмелье, поэтому вчера вечером взял больничный. Теперь весь день я свободен. Вы уже ранены, поэтому можете пока отдыхать.

Я осторожно поднялся, и комната качнулась у меня перед глазами. Но я не подал виду. Я подошел к столу, на котором сидел низенький, схватился за подлокотники и оторвал его от пола. Я был одурманенным, но не ослабевшим.

Я отнес его в ванную и установил стул под душем, стараясь не стукнуться об его голову. Затем вернулся в комнату.

- Хочу ввести вас в курс дела,- сказал я.- Сейчас все зависит от времени суток. Я несколько раз измерял температуру горячей воды в душе, она колеблется от 140 до 180 градусов по Фаренгейту. Ваш дружок окажется под сильной струей горячей воды, к тому же я сниму с него рубашку и брюки, чтобы ему досталось посильнее. Вам понятно?

- Понятно.

Я вернулся в ванную, раздел низкого и включил горячую воду. Затем прошел назад в комнату. Я внимательно всмотрелся в лицо оставшегося человека и заметил в них какое-то сходство. Мне пришло в голову, что они родственники.

Когда послышались крики, он постарался овладеть собой и не выдать беспокойства. Но я видел, как он переживал. Он снова проверил свои путы, посмотрел на часы, затем повернулся ко мне.

- Сейчас же прекратите, будьте вы прокляты! - воскликнул он.

- Ваш кузен? - поинтересовался я.

- Сводный брат! Выключи воду, ты, бабуин!

- Только если вы мне все расскажете.

- О'кей! Только оставьте его там и закройте дверь. Я бросился в ванную и выключил душ. В голове

у меня уже начало проясняться, хотя чувствовал я себя отвратительно.

Я обжег правую руку, когда закручивал кран. Оставив свою жертву в ванной, я прикрыл за собой дверь и пошел в комнату.

- И что вы хотите мне сказать?

- Вы можете освободить мне одну руку и дать сигарету?

- Нет, но сигарету дать могу.

- А если вы освободите мне правую руку? Я почти не могу ею двигать.

- Хорошо,- согласился я, поразмыслив, и снова взял свой пистолет.

Я прикурил сигарету, вставил ее ему в рот, затем отвязал шнур и освободил его правое предплечье. Он выронил сигарету, я поднял ее и снова дал ему.

- Ладно, десять секунд можете покурить,- сказал я.- Затем мы обсудим наше дело.

Он кивнул, оглядел комнату, сделал глубокую затяжку и выдохнул дым.

- Думаю, вы знаете, как причинить боль,- сказал он.- Если вы работаете не от правительства, в вашем файле многого не хватает.

- Я работаю не от правительства.

- Тогда я хотел бы, чтобы вы были на нашей стороне, потому что все это - грязная затея. Кем бы вы ни были,- заявил он,- вы должны отдавать себе в этом отчет.

Он снова посмотрел на часы. Шесть двадцать пять.

Он давно уже поглядывал на часы, но я не обращал на это внимания. Но теперь, похоже, им двигало желание не просто узнать который час.

- Когда произойдет взрыв? - спросил я наугад.

- Принесите моего брата сюда, чтобы я мог его видеть.

- Когда произойдет взрыв? - повторил я вопрос. Он купился на мою уловку.

- Слишком скоро, и теперь это не имеет значения. Вы опоздали.

- Не думаю,- ответил я.- Однако сейчас мне надо поспешить. Так что… Теперь, я полагаю, можно вас и сдать.

- А если я предложу вам еще больше денег?

- Не стоит стараться. Вы только нарушите мой покой. Но я все равно скажу «нет».

- Ладно. Принесите его сюда, пожалуйста, и позаботьтесь о его ожогах.

Я выполнил его просьбу.