Канун Рагнарёка

– По-моему, всё было не так… – нахмурилась, качая головой, Ядвига. – А щука?

– Да вечно тебе всё «не так», мадам жирафиха! Ты там была, что ль, я не понял? Какая щука? Щука вообще из другой сказки! Про желания, про печь, про колодец, – махнул на неё Бром рукой. – Слушай, дылда, ты меня не путай!

– Пропечь? – оживилась, загоревшись огоньками на кончиках пальцев, Лилу. – Это я могу!

– Налей-ка мне лучше, племянничек, да покрепче! – требовал чародей. – Выпьём за что-нибудь уже, давай. За этот месяц, чтобы был удачным. Или лучше за весь год. А то за него ещё не пили.

– А за тот? – таким же пьяным голосом, подняв свой лоб с его плеча, поинтересовался Харлик, потянувшись к бутыли.

– Азатот – султан демонов! Не буду я за него пить! – недовольно фыркнул Бром, скрестив руки.

– Всё льёт в себя и льёт, ты ж смотри, всё ему мало, – качала Ядвига головой, косясь на бородатого волшебника.

– Бр-р-р! В себя всё не приду никак после трёхглавого чудища, – осушил кружку браги нетрезвый низкорослик. – Вы мне скажите, как можно победить такое?! Увидел – его, и понял, что всё. Конец. Что-то внутри ёкнуло, треснуло, похолодело… Расхотелось как-то просто так умирать. Без последнего слова, последнего всплеска магии. Казалось, что столько ещё мог сделать… И это меня как-то сломало внутри. Теперь, вроде бы, уцелели, а как биться с трёхглавым драконом, всё равно не представляю. Вон у нас драконоборец элитный, – резким кивком головы и со взглядом, ожидавшим некого идеального и верного решения, указал он на Вира. – Что делать-то будем? А?

– Что скажешь, сестрёнка? – передал тот право голоса сестре, как эстафетную палочку, легонько толкнув Диану плечом рядом с собой на тахте.

– Ну, моё мнение: надо сообщить про Дану Фир Болг, пусть они и возглавят тогда… что-нибудь… – пробубнила Ди, но все вокруг её слышали. – Их условие выполнено. Домну хотела, чтобы мы разбудили остальных, это надо ещё в Бушваль наведываться, я без Софры даже не знаю, с кем там о ключах разговаривать.

– Сапфировый ключ-то утерян, – напомнила Ядвига. – Он был при атаманше, толку нам в Бушваль двигаться, – отвернулась она ото всех с важным видом. – Но и Фир Болг надменные, никогда не приходящие к компромиссу меж собой генералы. От них помощи фоморам ждать нечего, я считаю. Сунутся на свой Настронд и будут охранять лесных эльфов от имперского или таскарского флота.

– Но они просили, чтобы Дану не воевала. Миссия выполнена сама собой, она ослепла и больше не хочет вести никого в бой, – пробормотала Ди. – Может, помогут нам…

– Туда не добраться, помнишь? Левиафан, – жестикулировала Ханна, показывая руками и растопыренными пальцами огромную пасть.

– У нас есть дракон! Гарм подбросит! – воскликнула Лилу.

– Верно, в воздухе нас морской змей не достанет, – поднялась с места Кьяра.

– Ура, я полезная! – наконец обрадовалась гномочка-чародейка.

– Не факт, что Вольные города и фоморы с альвами захотят воевать под командованием лидеров Фир Болг, – засомневалась Ядвига. – Но попробовать стоит, – решила она не вступать сейчас в споры. – Не ищете вы коротких путей, ребятки, я считаю…

– Просто вам, длинным, коротких не понять! Хе-хе! – усмехнулся Бром. – Пока этот Цербер улетел, нужно скорее двигаться на юг. Когда это он теперь второй раз решит облетать эти края, да и решит ли вообще… Только вы уж покрепче меня пристегните, – пошатываясь, спрыгнул он с дубового стула. – И по центру! Чтобы нельзя было вниз посмотреть!

– Даже не переночуем? – опасливо поинтересовалась Кьяра.

– Припасов прихватим, оставим тут собачьи упряжки, только нас и видели. Вот, возьмите деньжат, пока я пьяный, в смысле, добрый, – запустив руку в мешок, бросил чародей на стол перед Харликом горстку золотых монет.

– Ему б выспаться всё же, да и всем нам с дороги, – подметила леди фон Блитц.

– Пока, племянничек! Пока, тётушка, братец, близняхи-милахи, Лурдэ! Пока-пока, достопочтенная бабушка Фригг! – махал рукой Бром.

– Это бабушка?! – переглянулись ошарашенные Кьяра с Дианой.

Бальтазар I

В предрассветной тишине раздавался шелест влажных от росы кустов, шлёпающих своими зелёными стеблями и листьями по такой же зелёной чешуе. Людоящер, балансируя толстым длинным хвостом с плоскими наростами гребня посередине, мчался сквозь кусты, обегал лесные деревья, а иногда даже прятался за толстый ствол, переводя дух.

Крючковатые когти ухватились за старую, осыпавшуюся кору. Вытянутые широкие челюсти двигались вверх и вниз, ноздри пульсировали, сужаясь и расширяясь с заядлой частотой. Другая его ладонь прикоснулась к рельефному нагруднику, ощущая, как бьётся сердце.

Наросты позади крупных жёлтых глаз приподнялись, натягивая розоватые кожистые мембраны, как будто бегун навострил свои уши. Он и вправду прислушивался, но ощущал вибрацию воздуха ещё и кожей. Внимал ощущениям на шее, на руках и ногах с длинными шпорами, схватился за ножны на бедре, но те пустовали. Кинжал он, похоже, потерял где-то там, в чаще, по дороге.