Капалик и казачий патруль

– Благодарю, Вахром, за твою заботу, – сказал Алик, понимая, что капалик сообщил, что еда не отравлена, и можно приступить к трапезе.

Казаки поместили верхнюю одежду в нишах и собрались вокруг стола. Все ели молча. Алик тоже хотел помолчать, но потом понял, что их поведение подслушивающие могут расценить как подозрительное и затеял беседу.

– Ну что, для начала не плохо нас тут встретили, – сказал Алик.

– Ты прав мой юный господин, – поддержал его Асиферт.

– А почему с нами сразу не стали разговаривать? – спросил Алик у Вахрома.

– Наги мудрые и гостеприимные. Путники должны отдохнуть с дороги, а сам царь нагов поразмыслит, как нас лучше применить после испытания, – ответил Вахром.

– Какого ещё испытания? – удивился Алик.

– Как ты понимаешь, доверие нужно заработать и чтобы откровенно общаться с тобой, царь нагов предложит тебе пройти испытания на честность, – сказал Вахром.

– Я надеюсь, мне не надо будет бежать стометровку с раскалёнными камнями в руках? – спросил Алик.

– Ты прав, подобный обычай существует, испытуемому дают лизнуть раскалённый меч и если у него от страха разоблачения пересохло во рту, то на его языке останутся ожоги, и все поймут, что этому человеку доверять нельзя, – спокойным голосом ответил Вахром.

– Просто превосходно! Надеюсь, у испытуемого пересыхает во рту не от страха прикоснуться языком к раскалённому железу! – воскликнул Алик, внутренне содрогнувшись.

– Но есть и более мягкие способы узнать говорит ли человек правду, – сказал Вахром.

– Например? – спросил Алик.

– Волнующийся человек не замечает, что у него подрагивают руки от неконтролируемых сокращений мышц. Если дать ему во время допроса хрупкие яйца в руки, то он непременно их раздавит. Или вместо яиц дать барабан и попросить отстукивать лёгкие удары во время ответов на задаваемые ему вопросы. Нечестный человек ударит сильнее, отвечая на провокационный вопрос. Бывают специально обученные шаманы, которые могут, облизав кожу волнующегося человека понять, что он напуган и значит виновен. Или же дают рисовую муку, чтобы испытуемый подержал её у себя во рту, через некоторое время невиновный выплюнет шарик теста, а у виновного мука останется сухой. А ещё могут позвать на помощь чёрного петуха. Испытуемый, зайдя в тёмное помещение должен погладить его, если петух закричит, то поймали обманщика, – пояснил Вахром.

– Хорошие способы, действенные. Только я про петуха не понял, – сказал Алик, думая о том, какие его испытания могут ждать при следующей встрече с царём нагов.

– Всё просто. Петух не причём он испачкан сажей и если человек боится быть обличённым в чём-либо, то он просто не прикоснётся к петуху и его руки останутся чистыми, – сказал Асиферт, удивив Алика своими познаниями.

– Позволь угостить тебя виноградом. С моей стороны лежит очень красивая ветвь, которой я хочу с тобой поделиться, – сказал Вахром, и передал Алику гроздь винограда на тарелке.

Алик протянул руку и по взгляду Вахрома понял, что под виноградом что-то есть. Аккуратно беря, одна за другой ягоды, Алик наткнулся на камушек чёрного цвета. Вахром видя это, взял виноградину и положил себе в рот, продолжая смотреть на Алика. Алик взял камушек и тоже положил в рот. От неожиданности он еле его не выплюнул. Камень по вкусу был похож на лимон. Покашливая, прикрыв рот рукой, Алик осторожно выплюнул камушек и положил себе в карман. «Вот это капалик, знал куда идём и всё предусмотрел. Надо будет просто лизнуть этот камушек перед испытанием и слюны будет в изобилии» – подумал Алик.

Дверь бесшумно отворилась. Двое стражей, ящероподобных, как Вирксаза, пригласили Алика пройти вместе с ними.

В тронном зале в этот раз было много других змееподобных существ, а рядом с царём нагов восседали прекрасные девы в человеческом обличии. «Видимо, это и есть нагини,» – решил Алик.

На балконе для Алика был поставлен стул с высокой спинкой. Усевшись рядом с царскими особами, Алик изо всех сил старался выглядеть естественно. К нему подошёл ящероголовый и протянул поднос с двумя малого размера закрытыми чашами. Алик взял одну в руки и ящероголовый понёс поднос дальше.

«Хорошо, что Вахром предупредил меня об испытаниях, и я уже успел успокоиться от первых своих впечатлений» – подумал Алик, незаметно лизнув свой камушек.

Боковым зрением Алик увидел, как в зал с присматривающей за ней змееподобной женщиной вошла Агния. Её усадили также на балконе, таким образом, чтобы Алик мог видеть её лицо. Ящероголовый поднёс ей вторую чашу. Лицо Агнии не выражало никаких эмоций. Она взяла протянутую ей чашу одной рукой, а второй взялась за крышку и подняла глаза на царя нагов в ожидании, что он скажет.

– Мы сейчас посмотрим, как танцуют мои дочери. Пока они будут ласкать наш взор, вы будите есть бобы, которые вам поднесли, думая о том, как верно вы будите мне служить, – сказал царь нагов.

Алик открыл крышку и увидел продолговатого вида крупные горошины.

«Ну, хоть не калёное железо целовать» – обрадованно подумал он.