Капелька ванили

— Я поговорил с администрацией дома престарелых, и они заверили, что на вечер мы можем занять комнату отдыха. Мама любит покер и блэкджек, так что они обязательны, но по остальному я открыт для предложений. Грейс, администратор, также сказала, что может достать фальшивые деньги и уточнить, разрешат ли им использовать их для разных целей, но ей нужно получить на это одобрение руководства.

— О, было бы здорово, но если не получится, мы можем использовать фишки казино. У нас их предостаточно.

— Круто.

— Покер и блэкджек подойдут идеально, их легко организовать. Еще можно арендовать столы для игры в кости и рулетку, все зависит от бюджета. Вот форма, которую мы просим заполнить клиентов, чтобы определить тему, что мы уже сделали, а также цветовую гамму, питание, график и, конечно же, бюджет. Как только у меня будет все это, я смогу приступить к планированию и подготовке.

— Восемьдесят пять исполняется только раз в жизни, верно? — спросил я, вписывая сумму, на которую можно было купить машину.

Мне было все равно, деньги у меня водились. Экономия всегда была для меня приоритетом, и я с умом инвестировал, так что потратить приличную сумму, чтобы подарить маме вечер, который она никогда не забудет, для меня было важно.

— А как насчет музыки? Твоя мама любит джаз? Или, о… знаю… двойник Фрэнка Синатры, — воскликнула Дрю с горящими глазами.

— Да, такое бы ей понравилось, — сказал я и не мог не подумать, что ей бы тоже понравилась и Дрю.

Глава 11

Дрю

СВАДЬБА МИЛЛИ И ДЖЕКСОНА БЫЛА прекрасна. Джексон расчувствовался, наблюдая, как Милли идет к нему по проходу, и видя выражение его лица и лица Джерико, когда он смотрел на свою новобрачную, я начинала чувствовать себя печальной, отчаявшейся, обреченной быть вечно одинокой, сестрой.

Вот почему я готовилась напиться на банкете.

Выглядя потрясающе в мятно-зеленом платье, которое мы с Ташей выбрали несколько недель назад, я собиралась пить и танцевать до упада.

Конечно, я не завидовала счастью сестер, но мне все равно было грустно не иметь хотя бы отдаленных перспектив, в то время как они недавно вышли замуж за любовь всей своей жизни.

Несколько раз я бросала тоскующие взгляды в сторону Мика, который умудрился выглядеть невероятно в костюме, хотя я недавно видела его в нем на свадьбе Таши. Как мужчинам такое удается? Купить один костюм и без всяких проблем надевать его на все мероприятия, в то время как если бы женщину заметили в одном и том же платье несколько раз, стали бы говорить, что с ней что-то не так?

Почему я не могла подобрать идеальное платье… такое, в котором чувствовала бы себя сексуальной и уверенной, не испытывала дискомфорт и носила бы его всюду?

Дурацкие двойные стандарты.

По пути к бару за «лимонным мартини» с конкретным намерением напиться, я составила для себя список правил.

Ты не будешь вилять хвостом перед Миком.

Ты не напьешься до тошнотиков.

Ты будешь счастливой, забавной, веселой, а не зеленой от зависти сестрой, которая плачет горькими слезами, забившись в угол.

И еще раз: ты не будешь вилять хвостом перед Миком. Он ясно изложил свою позицию, и я была слишком горда, чтобы преследовать мужчину, который меня не хотел.

— Спасибо, — поблагодарила я бармена, затем оглядела великолепно украшенное пространство.

Мы выбрали место на открытом воздухе и наняли Лорел, знакомую, с которой я встретилась на одном из съездов по кейтерингу. Она владела заведением «Вечеринка с Лорел» в Черри-Спрингс. Когда мы решили воспользоваться услугами сторонней компании, чтобы персонал мог присутствовать на свадьбе в качестве гостей, а не служащих, я знала, что Лорел станет идеальным выбором.

Обстановка была элегантной, женственной и совершенной, — совсем как Милли.

Как и обещала себе, я пила, танцевала, произнесла трогательный тост за Милли и Джексона… В общем, проводила лучшее время в жизни, по крайней мере, так я планировала… а когда пришло время бросать букет, встала впереди по центру.

Возможно, я толкнула локтем одну или двух девушек, но с воплем поймала букет.

Изображая беззаботную сестру-близняшку, посылала воздушные поцелуи толпе и с широкой ухмылкой наблюдала, как Джексон повернулся и бросил подвязку прямо в стоявшего в стороне от толпы Мика, тот хмуро зыркнул на своего друга.

Когда он поймал ее, внутри меня все опустилось, и когда я вышла на танцпол и в ожидании села на стул, то почувствовала, как алкоголь горечит вены.

Я посмотрела на Мика, поймав его пристальный взгляд, и дерзко поставила туфлю на шпильке ему на бедро.

Касание его руки к обнаженной коже обжигало, не отрывая от меня глаз, он медленно потянул подвязку вверх.

Я чувствовала, как на шее бьется пульс, мое дыхание стало поверхностным, когда я всем существом сосредоточилась на его руке и на том, что она делала. Мне было все равно, что у нас довольно большая аудитория, все, чего я хотела всеми фибрами души, — чтобы его рука продолжала двигаться вверх, пока он не поцеловал бы меня на виду у всего мира.

Конечно, этого не произошло.