В 1994 году в Петербурге проходил форум с участием многих деятелей Запада. Они в своих выступлениях резко критиковали Россию за отсутствие в ней демократии. И тут взял слово Путин. Он дал западным критикам резкую отповедь: «Мировое сообщество ради сохранения всеобщего мира должно уважать Россию и русский народ — «великую нацию», несмотря ни на что. По словам Рара, это выступление Путина заставило «содрогнуться» как западных критиков, так и присутствовавших на форуме российских либералов. Опомнившись, российские «демократы» поспешили не согласиться с выступлением Путина, чтобы успокоить своих западных единомышленников.
Однажды, когда Путин с другом парился в сауне только что отстроенной дачи, в доме случился пожар. Сгорели дотла и дом, и дипломат со сбережениями семьи. Путин остался и без работы, и без дачи, и без денег.
В Москву!
Вспомнили о Путине управляющий делами президента Павел Бородин, уже перебравшиеся в Москву Алексей Кудрин и бывший заместитель председателя Ленсовета Алексей Большаков, ставший вице-премьером РФ. Несколько комбинаций по его трудоустройству не удались (кажется, к этому приложил руку Анатолий Чубайс), но в конце концов Путина назначают заместителем Управделами президента, курирующим юридическое управление и заграничную собственность.
Хотя Путин любил Петербург, переехав в Москву, он почувствовал, что именно здесь кипит жизнь, а Питер всё-таки провинция. Вскоре его назначили начальником Главного контрольного управления Администрации президента, и с этого момента Путин попал в поле зрения президента Ельцина. Правда, именно эта работа настолько не удовлетворяла Путина (она казалась ему «несозидательной»), что он даже собрался уходить со службы. Определённых планов на будущее у него не было, возможно, он думал создать какую-то юридическую фирму (одно время он даже подумывал подрабатывать таксистом). Но в этот момент его назначили первым заместителем главы Администрации президента, поручив ему контакты с губернаторами. Сам он считал эту новую свою работу самой интересной, она дала ему возможность хорошо узнать страну и познакомиться со многими интересными людьми.
Проверка на прочность
Путин пришёл в Администрацию президента как раз тогда, когда Ельцин стал задумываться о своём преемнике, надёжном человеке, который обеспечил бы ему и его семье гарантии безопасности после отставки. К Путину он долго присматривался и никак не мог его понять.
Путин являлся к президенту с докладами, чётко излагал суть дела, но не высказывал никаких просьб и пожеланий личного характера. Держался он спокойно и естественно, «будто этот молодой человек готов абсолютно ко всему в жизни» и способен ответить на любой вызов ясно и чётко. С «семьёй» (ближайшим окружением Ельцина) поддерживал ровные отношения, но попасть в неё не стремился. Видно было, что он привержен демократии и рыночным отношениям, но в то же время твёрдо стоял на позициях государственности и патриотизма.
Рой Медведев так характеризует личные качества Путина. Путин не обещает многого, но держит данное слово. Начатое дело доводит до конца. Он твёрд в достижении цели, но не конфликтует. Других не унижает. У него стальные нервы: хотя в душе он очень всё переживает, но долгой тренировкой вырабатывал мужество и выдержку, держит себя в железной узде и на людях остаётся всегда вежливым и спокойным.
Путин осторожен, и его трудно «подставить». Он хороший организатор, прежде всего потому, что сам собран (правда, замечено, что он частенько опаздывает к началу намеченных мероприятий). Он, с его трезвым взглядом, молниеносно оценивает ситуацию и часто принимает неожиданные решения. Везде он воспринимается как «свой» и находит общий язык со всеми. В разговоре проявляет огромное терпение и выслушивает всех, умеет учиться у профессионалов, а те, у кого нечему поучиться, становятся ему неинтересными. К тому же он владеет информационными технологиями, говорит на немецком языке как на родном, позднее стал учить английский. В общем, соединяет качества и ресурсы, которые, казалось бы, невозможно соединить в одном человеке. Таких людей ещё не было в высшем российском руководстве.
Здесь, очевидно, появилось редко встречающееся сочетание природных данных с качествами, приобретёнными за время работы в разведке.
Профессиональный разведчик должен уметь работать в одиночестве и чувствовать себя свободно и естественно в любой среде, не выделяться, но и не терять контроля за своим поведением т окружающими. Он должен быть не только умным, но и надёжным, располагать к себе, оставаться скромным, не тщеславным, равнодушным к благам выше положенных. Ему надо обладать отличным здоровьем. Он должен понимать людей, знать и уметь использовать не только их сильные стороны, но и пороки — на этом основано искусство вербовки агентов. Разведчик — это воин, который всегда в бою, ему надо быстро оценивать ситуацию и анализировать информацию, проявлять находчивость и оставаться верным долгу.