Капитан 'Аль-Джезаира'

На улице прогрохотала карета. Человек в экипаже, в длинном темном плаще, артистически перекинутом через плечо, устало потянулся. Должно быть, приехал издалека. В лихо сбитой на левое ухо фетровой шляпе с широкими полями выглядел он весьма экзотично.

- Гравелли здесь? - спросил незнакомец у толпившихся вокруг маклеров, надеявшихся здесь, перед биржей, ухватиться за какое-нибудь стоящее дельце.

- Да, господин. Вероятно, на своем постоянном месте у колонны.

Ни слова благодарности за справку.

- Кто это такой? - зашептали ожидающие вслед незнакомцу. Никто не знал его.

Неизвестный окинул острым взглядом биржевой зал. Вот он, Гравелли. Теперь надо найти местечко напротив колонны. Вот здесь, хорошо. Подними банкир голову, и они встретятся взглядами. Гравелли и в самом деле тут же заметил его и вздрогнул. Ага, узнал! Медленно, степенно приезжий подошел к генуэзцу.

- Банкир Бернарди из Рима, - представился он. - Имею ли я честь говорить с синьором Гравелли?

- Бе... Бер... - залепетал, заикаясь, Гравелли.

- Разумеется, Бернарди, синьор, - спокойно ответил незнакомец, одарив банкира взглядом, от которого у того слова застряли в глотке. - Сделайте приветливое лицо, Гравелли! - прошептал он перепуганному дельцу.

- Что случилось? Что вы от меня хотите? Говорите, здесь нас никто не слышит. Вы испугали меня, не подходите ближе.

Бенелли (ибо не кто другой, как он, явился сюда под именем Бернарди) усмехнулся:

- Мы довольны вами.

- Вы для того только и приехали, чтобы сказать мне об этом?

- Да.

Большего ему в самом деле не требовалось. Одного его присутствия достаточно, чтобы банкир помнил: он, как и прежде, целиком в руках дея и его посланца.

Мозг Гравелли напряженно работал. Бенелли прибыл как по заказу.

- Послушайте, Бернарди, у меня есть просьба.

Бернарди не отозвался, и Гравелли продолжил:

- В скором времени "Парма" уйдет из Генуи курсом на Малагу. Я был вынужден застраховать судно. Не трогайте его.

- Я вынужден повторить, что в своих банкирских операциях вы свободны Нас они не интересуют.

- Значит ли это, что вы не хотите исключить "Парму" из нашего договора?

Молчание.

"И зачем только он заговорил о "Парме"! Ошибка, Боже, какая ошибка", корил себя Гравелли.

Прикинуться бы ему лучше дурачком, а о судне сведений не передавать. А спросили бы потом, почему он уклонился, так сумел бы как-нибудь отговориться. Не уславливались, дескать, сообщать о таких купеческих рейсах, в которых сам участвуешь. А теперь "Парма", считай, потеряна, остается вписать страховку в графу убытков. А все потому, что он замешан в этом деле. Ну ничего, зато он выигрывает доверие, а это куда более ценно!

- Что вы думаете о Венском конгрессе, Гравелли? - спросил ренегат.

- Разговаривают. А результатов пока не видно.

- Будем надеяться.

Похоже, Бенелли предполагает, что Европа поднимет-таки руку на корсаров. Это было бы прекрасно, это означало бы для Гравелли свободу.

Никогда еще банкир не радовался словам противника так, как теперь, услышав это неопределенное "Будем надеяться".

- Не очень большой прок был бы Европе от этого! Вы же знаете, что в течение столетий разного рода попытки сломить власть алжирского дея оказывались на поверку не более чем шлепками по воде. Приезжайте сами как-нибудь и посмотрите на крепостные стены дея. Об них обломают зубы самые сильные флоты. Впрочем, хватит об этом. Я хочу сообщить вам другое: ищут Парвизи.

- Кто? - испуганно выдавил Гравелли.

- Если я не захочу, чтобы мальчишку нашли - женщины-то уже больше нет, - то ничего не случится.

Банкир уловил то, что предназначалось ему. Я! Если "я" не захочу! Бенелли ведет игру на свой страх и риск. Не шантажом ли здесь попахивает? Надо держать ухо востро И хорошо заплатить ему. Кто знает, что там у них в Алжире творится!

- Вы много потрудились, чтобы выполнить давнее мое желание, высказанное в связи с "Астрой". Вы заслуживаете награды, Бернарди. Позвольте мне вручить ее вам. Я жду вас у себя.

- Не возражаю. До скорой встречи, синьор банкир. Мне доставило огромную радость видеть вас здоровым, бодрым и деятельным.

Любезно улыбаясь и вежливо кланяясь, визитер распрощался с ошеломленным финансистом.

Удар пришелся в точку. Все надежды, которые Гравелли возлагал в глубине души на Конгресс, пошли прахом. Дей и впредь будет принуждать его к предательству.

* * *