Капитан «Алого клинка»

Довольно скоро друзья остановились перед ярко раскрашенными и позолоченными дверьми. У входа стояли двое каапи-Арлекинов с увешанными яркими тряпками копьями. Путники спокойно прошли мимо них и оказались в сложной паутине коридоров. Здесь и там висели таблички-указатели «в Святилище», «к Леди Арлекинов», «Столовая», «Библиотека Арлекинов», «Сокровища и Обманы». У каждой табличке Алекса поворачивала в сторону, противоположную той, куда указывала стрелка. Спифи решил, что это зримая философия обмана. В Фиоре Клуб воров так не мудрствовал! Минут десять они кружили в паутине, и наконец, Алекса остановилась перед низенькой грязной дверью, отворила ее – и они оказались среди роскоши. Золото, гротескные статуи, полотнища ярких тканей…

– Фи-но-ни!! – к ним подскакала одетая в яркое трико девочка-привратник, бешено потрясая звенящими погремушками.

– Мы не хотим видеть Леди Арлекинов, – крикнула Алекса в ответ, дико тряся своей погремушкой. – Мы пришли не к ней и наши дела ничтожны! Со мной люди, которые никому тут не нужны! – и она закончила тираду диким криком – Финт!!! – перед ее пальцами вспыхнули разноцветные огни.

– Никому вы тут не нужны! – закричала девочка и убежала.

– Фи-ли-ли!!! – отозвалась ей вдогонку Алекса.

Рик вежливо улыбнулся с таким видом, что ясно было, что здешняя манера общения уже немного его утомила. Алекса кивнула виновато. Ей явно было неудобно.

Девочка вскоре прибежала обратно.

– Леди велит вам убираться!

После чего Алекса важно повела друзей дальше. Спифи вздохнул. Интересно, а переговоры с Леди они также будут вести?

Ждали они долго. К их услугам был кривоногий столик с чаем и разрозненными номерами журналов «Окраина и Империя» и «Вестник Паганелевского общества». Перед ними на прием прошли несколько Арлекинов разного ранга – в общем, все это напомнило Спифи очередь к бесплатному врачу.

Наконец в дверь просунулась голова девочки и крикнула.

– Убирайтесь вон!

– Фи-ли-ли!!! – ответила Алекса, и путешественники зашли в покои Госпожи обмана.

Войдя, друзья почти уперлись носом в толстое, бронированное стекло. За ним они увидели покои жрицы. В небольшом многоугольном помещении стены состояли сплошь из зеркал – или зеркальных стекол – и алой ткани. Спифи потерялся среди пестрых пятен и образов и лишь несколько секунд спустя выделил в общем мельтешении Госпожу обмана. Некто очень толстый, закутанный в сотканные из ярких заплат одеяла, облаченный в глухую белую полумаску неподвижно сидел в глубине комнаты. Видимая часть лица Леди Арлекинов была густо побелена. Ложе Госпожи обмана окружали три маленьких, суетливых собачонки в широких разноцветных воротничках с бубенцами.

Только потом он заметил, что перед Госпожой стоит, согнувшись в поклоне, тощий человек в роскошном кожаном плаще.

– Леди… охрана поезда оказалась сильнее, чем ожидали… Я потерял всех людей… имперский пилот, которого мы наняли, не вписался в поворот и разбил цистерну…

– Ты привез груз, Ховард? – спросила Леди Арлекин тихим, очень ласковым голосом.

– Нет! Госпожа! Я сделал все, что м…

– Меня не интересует, что ты мог, договаривались мы о грузе, – голос ее стал голосом старухи.

– Леди! Я готов вернуть вам деньги другим…

– Готов? – Леди склонила голову набок.

Две собачонки поднялись, подошли к тощему человеку и суетливо принялись его обнюхивать, тычась мордочками. В комнате нависло тугое, ощутимое напряжение. Спифи вдруг краем глаза увидел позади себя двух стражников-Арлекинов. Одна из собачек глухо зарычала.

– Ты не готов, – произнесла леди. – И добавила капризным голосом маленькой девочки. – Освободите его.

Тощий человек дернулся было к стене комнаты, ладонь его метнулась за пояс… Спифи видел, как из-за занавеси на миг появился рука, обтянутое ярким рукавом трико и нанесла короткий удар. Посетитель выронил стилет. Ноги его подогнулись, и человек упал. Тело отражалось во множестве зеркал. Собачки вежливо обнюхивали его. Леди Арлекинов равнодушно отвернулась. Двое в ярких костюмах из заплат и плачущих масках унесли тело.

Спифи трясло – ему случалось и прежде видеть, как убивают, но так…

– Введите предательницу Алексию! – услышал он голос жрицы обмана.

Стражи за их спиной развернулась к ним. Стекло отъехало в сторону. Алекса секунду помедлила, а затем отважно шагнула в комнату зеркал.

* * *