Капитан «Алого клинка»

Спифи на секунду приостановился. Удар Стража пробил броню «Парового катка». Боги! Он уже здесь! Страж повис на пиратском дирижабле, обхватив его щупальцами. Переборки плавились под его телом. Нур быстро юркнул в кабину и отделил «Темную луну» от обреченного судна. Краем глаза он видел, что Рик и его команда забрались-таки вовнутрь.

Что ж – Герти он желал чистого неба и доброго ветра!

Спифи несся вверх по узким винтовым лестницам. Сердце колотилось, как паровой молот. Судно страшно скрипело, везде слышались отчаянные крики пиратов. Он пролетел мимо нескольких человек, которые бежали куда-то с вещами. А потом чуть не споткнулся о свежий труп с боцманским свистком. Выше… выше… пока хватает дыхания… дальше от этой твари… пока хватает… Спифи вылетел на почти плоскую крышу баллона «Парового катка». Здесь было удивительно пусто. Небо сияло голубизной. А шагах в пятидесяти он увидел Герти, Рика и Алексу! А за ними – маленькую воздушную шлюпку. Около нее трудились, суетливо укладывая вещи, двое пиратов. Увидев Рика, они обернулись. Громыхнул выстрел – Рик успел где-то разжиться оружием. Он шел вперед, молча стреляя на ходу. Упал противник один, второй вскинул оружие и рухнул следом, третий пират выскочил из люка через миг и неуклюже сел, выронив револьвер и перевесившись наружу.

Рик оглянулся и увидел Спифи.

– Молодец! На корабль и…

Алекса едва успела налететь на Наставника всем корпусом и бросить его на палубу. Крупнокалиберная очередь прорезала воздух над их головами, и шлюпка разлеталась в щепы. За их спиной зависла «Темная луна». Лицо Луны виднелось за стеклом кабины. Рик с отчаянной ясностью видел ее искаженное лицо, безжалостно-узкие щели глаз. Главные орудия снова начали вращаться… и «Темная луна» резко опрокинулась на корму. Только потом Спифи уловил в грохоте боя торопливый шум крупнокалиберной очереди и увидел в синеве неба два крохотных юрких дирижабля – «Близнецы» Клуба асов! За ними шел полукруглый, похожий на диск «Чакрум» Шакти и… «Алый клинок»! «Чакрум» выходил на курс атаки. Луна пыталась выправить покореженную машину, но пилот корабля Шакти нажал на гашетки. Очередь бросила «Темную луну» в сторону, судно резко повело на левый борт, из машинного отсека полыхнуло пламя… и корабль Луны рухнул вниз – прямо в темные раскаленные объятия Стража.

Рик молча захлопал в ладоши, а потом сел прямо на пол. Спифи, тяжело дыша, подошел к нему и вручил ларец. «Алый клинок» и «Близнецы» кружились вокруг Стража, поливая его бешеным градом пуль, а «Чакрум» завис над друзьями, сбросив веревочную лестницу. Спифи и Герти начали подниматься по ней, измотанная Алекса уцепилась за ступеньки. И тут Рик, шедший последним, держа ларец под мышкой, оглянулся через плечо и остолбенел.

К нему, спотыкаясь, шла Луна. Плащ ее превратился в лохмотья, она хромала, но упорно приближалась к своему врагу. Выбираясь из машины, Луна выронила револьверы, но в руках ее сверкал длинный абордажный клинок. Лицо девушки было страшно искажено, она тяжело и прерывисто дышала. Луна потеряла шарф, и зарубцевавшийся шрам был открыт во всей своей мерзости.

– Вверх! – заорал Рик. Затем он протянул Спифи драгоценный ларец и быстро снял саблю с пояса убитого пирата.

– Предатель… – глухо шептала Луна, идя на него. – Ты предал меня! Я столько лет… ты оставил меня умирать среди льдов! – она нанесла яростный удар.

Рик парировал.

– Луна! Каким образом, ты думаешь, вас нашла там Эгида? – их клинки со звоном скрестились. – И почему так по-дилетантски охраняли? И зачем заправили твой корабль в ангаре? – Луна остановилась. Она глядела на Рика, широко, безумно раскрыв глаза.

Тот помолчал и сказал едва слышно.

– Алексе стоило большого труда добиться этого. И мне тяжело было оставить тебя, Луна.

Глаза Луны сузились.

– Ты планировал все заранее… – взор ее потух. Она опустила клинок.

– Рик!!! – крикнули хором Алекса, Спифи и Герти.

За спиной Луны змеились черные щупальца. Металл плавился от их прикосновений.

Рик схватился за лестницу.

– Луна. У тебя есть еще шанс вернуться домой. Оставь прошлое позади. – Рик помолчал долгую секунду и сказал тихо. – Пойдем со мной снова, Луна.

Девушка взглянула на Наставника молча.

– Что бы ты снова меня предал? – шепот ее прозвучал глухо. И Луна сделала быстрый, яростный выпад.

В этот миг «Чаркум» вильнул в сторону, спасаясь от Стража. Лестница, за которую держался Рик, ушла вбок. Луна яростно прыгнула; раскаленные щупальца обдали ее жаром, промелькнув в дюйме от спины.