Капитан без прошлого 3

— Об элле Зо — и по какой причине она торчит у вас на борту — знает уже каждый второй киборг вне системы Черного Пахаря — не считая каждого первого, — ответил эл Шопп. — Орден подобного не скрывает — напротив, старательно доводит до сведения диаспоры. А что касается подполья — нет, разумеется. Я покинул Арр-Нолд абсолютно легально — и, как водится, под «печатью». Но когда горгор приходит к своему будущему Посреднику, происходит то, что вы называете откатом. Гуар снял с меня несколько десятков витков возраста — до поры, когда никакой «печати» на мне еще не было. Но Ордену этого не понять, заявись он вдруг с проверкой — найдет прежнего послушного болванчика «иль Арр-Нолд»: горгор не оставляет лишних следов!.. Так вот, — будто бы опомнился тут киборг. — Подполье будет добиваться своего еще тысячу витков — и Бездна знает, достигнет ли в итоге успеха… Другое дело, если ультиматум Ордену предъявит Гохар!

— Думаете, в этом случае Орден уступит? — с сомнением спросил я.

— Нет, разумеется, — заявил эл Шопп. — Одними лишь грозными словами тут определенно не обойтись — потребуются соразмерные дела. Однако флот Королевства — сильнейший в цивилизованной галактике! В прямом столкновении с Гохаром Орден если и не будет разгромлен в пух и прах, то значительно ослабнет. А там, глядишь, уже и подполье справится…

— Но Гохар по результатам такого конфликта тоже окажется обескровлен! — хмуро заметил Марр.

— Разумеется, — и не подумал с ним спорить Посредник. — А я и не утверждал, будто моя цена невысока!

— Ваше Высочество, это категорически неприемлемо! — резко повернулся флаг-командор к нашей юной спутнице. — Такая сделка погубит Королевство! Даже если мы одолеем Орден — тот же Союз не преминет воспользоваться нашей слабостью и ударит в спину! И не только Союз! Это будет конец!

— Я понимаю, — мрачно кивнула Дик. — Попросите чего-то другого, эл, — заявила она киборгу. — Разбивать Гохар об Орден я нипочем не стану!

— Цена названа, — невозмутимо развел руками Посредник. — Вам решать, устраивает она вас или нет — но мне нужно это и только это. Не тороплю с ответом, Ваше Высочество — если передумаете, найдете меня без труда. А сейчас, как я понимаю, мы закончили… — киборг залпом допил то, что оставалось у него в бокале и поднялся из кресла. — На этом позвольте откланяться! Ваше Высочество! Капитан! Флаг-командор! — и, чинно кивнув каждому из нас, эл Шопп шагнул к двери.

Кажется, Дик дернулась было, чтобы его остановить — но так этого и не сделала.

Не счел себя вправе вмешиваться и я — в кои-то веки принимать непростое решение предстояло не мне.

34. Бутылка из-под яннского

— Да что этот киборг себе позволяет⁈ — возмущенно воскликнул Траш, вместе с остальными членами экипажа выслушав рассказ Дик о наших переговорах с Посредником.

— М-ня, ты все сделала правильно, — мягко положила расстроенной девочке руку на плечо Уняйя.

— Шаккр, я знаю! — вздохнула принцесса, нервно теребя в пальцах снятую «дыррайку». — Но одним сознанием своей правоты делу не поможешь!

— Мы что-нибудь придумаем! — пылко пообещал ей младший юнга.

— Что тут придумаешь⁈ — в сердцах отшвырнув алую косынку в угол отсека, всплеснула руками Дик.

— А нельзя этого Посредника тупо кинуть? — предложила тут Длу. — Наобещать с полный трюм, а потом сказать: извините, эл, звезды не сошлись?

— Подобное недостойно Ее Высочества! — тут же сурово заявил флаг-командор Марр.

— Нет недостойных действий — есть недостойные цели! — горячо заспорила с ним девица. — А по этой части к нашей принцессе не придерешься!

— Не стану скрывать: думала о чем-то таком, — тихо призналась Дик — заставив тем самым офицера недоуменно вытаращить глаза. — Притворно согласиться на условия Посредника, занять трон, казнить принца Гехха — а там уж по обстоятельствам…

— Ну и? — выгнула дугой пшеничную бровь Длу.

— Пришла к выводу, что отвертеться от расплаты не удастся. Горгоры умеют защищать своих протеже от такого рода выкрутасов. Вспомним хоть историю с Синдикатом!

— А что, кстати, с Синдикатом? — быстро спросила девица. — Все об этом говорят — никто толком не хочет объяснить!

— Синдикат пытался кое-кому помешать в полной мере насладиться полученной от горгора наградой, — пояснила Аран. — Результат мы все знаем!

— Кое-кому — это вам, что ли? — недоверчиво прищурилась на нее Длу.

— Как говаривает наша ниобиевая, много будешь знать — память переполнится! — хмыкнула бывшая шестисолнечница.

— Лучше полная, чем пустая, — буркнула девица, но расспросы прекратила.

— Так что же теперь делать? — снова подал между тем голос Траш.

— Кто-то только что обещал что-нибудь придумать! — окрысилась на него Дик.

— Я тоже хотел предложить обмануть Посредника — только не знал, как про такое сказать… — подавленно пробормотал паренек.

— Не знаешь, как сказать — говори прямо, — наставительно заметила ему Длу. — Учись у меня, мальчик — пока я жива!

— А может, стоит поискать другого Посредника? — высказала идею Ксен. — Более сговорчивого.