Капитан Быстрова

— Здравствуй, Василек! — дружески поздоровалась с ним Наташа и потрепала его за вихор, лихо торчащий из-под картуза. — Как дела-то твои, партизан?

— Дела у меня всегда важнецкие! — хвастливо ответил Вася.

— Давай вороного сюда, к кочке, — приказал Бок и взял коня под уздцы.

Наташа посмотрела на стремя и перевела озадаченный взгляд на Бока.

Тот сразу понял, в чем дело:

— В переметной суме брюки есть. Вася позаботился…

— Замечательно!

Бок вытащил зеленые летние галифе и подал Наташе. Она зашла за кусты, быстро переоделась. Пистолет повесила на пояс, а браунинг Сазонова и носовой платок положила в карман, нож засунула за голенище сапожка. На коня вскочила легко.

— Поехали, Василий! — приказал Бок.

— Куда тронем?

— Сначала оврагом до Михеевой тропы, потом целиной в обход Неглинного до брода.

— Понятно, товарищ Бок!

— Давай шагом вперед…

Всадники выехали из молодого ольшаника и, проехав по дну оврага, выбрались из него на зимнюю дровяную дорогу, именуемую Михеевой тропой. Она была проложена задолго до войны среди наполовину вырубленного леса, где сейчас на корню стояли только дубы.

Стало заметно рассветать. Ехали шагом, тихо и осторожно.

Через час пути повернули в сторону и двинулись целиной, избегая даже тропинок, когда-то соединявших село с совхозом Мотыльково.

Когда до лагеря оставалось километров семь-восемь, по всадникам неожиданно ударила длинная автоматная очередь.

Бок мгновенно осадил коня, резко вздыбил его, развернул и, крикнув: «Пошли!» — увлек Васю и Наташу на полевую дорогу, убегавшую в сторону дальнего леса.

Очереди двух автоматов жадно простригали воздух. Пули посвистывали совсем близко.

Засада карателей поняла, что может упустить партизан — всадники уже скрывались за поворотом дороги. Два немца, выкатив одноместные мотоциклы, бросились в погоню. Чуткое ухо Бока даже сквозь топот копыт уловило треск мотоциклетных моторов. Оглянувшись, он увидел клубы рыжеватой пыли на дороге.

— К Мотылькову не успеем. Расстреляют в спину…

— Надо остановиться! — решительно сказала Наташа. — Их же двое! Справимся…

— Нельзя! Из Неглинного сейчас выступит подмога, и мы не успеем уйти. В район прибыли эсэсовцы. Целый батальон…

За поворотом дороги всадники на момент скрылись от взоров преследователей. Воспользовавшись этим, Бок и Вася соскочили с коней. Они передали Наташе поводья.

— Вася останется со мной. А вы с конями скачите дальше по дороге. На подъеме из ложбины немцы увидят вас и подумают, что скачем мы трое… Я перехвачу их здесь, и вы вернетесь…

Наташа не двинулась с места:

— Я останусь с вами!

— Не валяйте дурака! — рассердился Бок и ударил кулаком по крупу Наташиного коня: — Пошла!

Лошадь сорвалась с места в галоп.

— Потом оглянетесь, сориентируетесь! — крикнул вдогонку Тенгиз.

Вася смотрел на него широко открытыми, вопрошающими глазами. Опасность и, как ему казалось, безвыходность положения лишали его необходимой выдержки.

— Убьют нас так-то… Прячься в траве! — скороговоркой проговорил он. — Мы в затылок их снимем. Пусть проедут…

И, не дожидаясь ответа, бросился в сторону от дороги, надеясь скрыться за кустарником.

— Назад! — крикнул Бок. — Ложись сюда!

Вася подчинился приказу и с виноватым видом торопливо лег на указанное ему место.

Бок спрятался за толстым пнем, торчавшим у самой дороги. Немцы могли увидеть его только в непосредственной близости, метров за десять — пятнадцать от себя. Неожиданность нападения, на которую рассчитывал Бок, была его единственным преимуществом.

Он вставил в гранаты запальные трубки, сбросил с рукояток предохранительные кольца и, придерживая пальцами планки, освобождающие ударник, повернулся к Васе:

— Раньше, чем брошу, не стреляй…

Гул мотоциклов нарастал. Предположение Бока сбывалось. Немцы видели несущихся всадников и не думали о засаде. Они спокойно, не сбавляя газа, один за другим повернули на спуск.

Пальцы Бока отпустили прижатую планку гранаты, та мгновенно ожила и зашипела. До взрыва осталось три-четыре секунды.

Вот из-за поворота вылетел передний мотоцикл, первая граната полетела навстречу оторопевшему немецкому солдату.

Бок приподнялся для повторного броска.

Из облака пыли, поднятой взрывом и падением мотоциклиста, вырвался второй немец и, уперев в живот автомат, с ходу выпустил очередь в партизана. Тот качнулся, но гранату все же успел бросить. Она не долетела и взорвалась ровно посредине между ним и мотоциклистом.

Бок упал на траву.

Меткой очередью Вася тут же убил немца. Мотоцикл промчался прямо по откосу, бешено затарахтев колесом, разом умолк.

Мальчик опрометью кинулся к неподвижному Боку.

Услышав взрыв гранат и автоматную стрельбу, Наташа с трудом удержала коней. В ложбине стояла полная тишина. «Все! Погоня ликвидирована…»

Радостная и обнадеженная, она торопливо повернула обратно — туда, где рассталась с товарищами. То, что открылось ее взору, заставило Наташу смертельно побледнеть.

Бестолково копошась, Вася старался посадить Бока, не подававшего признаков жизни, а он выскальзывал из ослабевших рук мальчика и снова валился на землю.