Капитан Дик

— Езжайте прямо, граф! Реньер построил две искусственные переправы на этих, как он их называет, паромах. Там две штуки плавают, одна на берег Реньера, а вторая на мою сторону, потом они меняются местами. Проезд — серебрушка с головы, независимо, вилланы едут или аристократы.

— Странно, обычно с родовитых берут больше!

— Наверное, у барона много желающих пересечь реку с комфортом, поэтому и такая цена.

Граф попрощался с хозяином серебряного рудника. И отправился по дороге. И вправду, у реки его отряд был остановлен патрулём, а затем переадресован на паром. Наместнику понравилась простота решения проблемы транспортировки грузов и пассажиров через водные просторы. На это солдат, управляющий паромом, сказал, что скоро, через год, вместе с паромами будет использоваться и мост, который барон Реньер хочет возвести чуть ниже по течению.

Переправа прошла быстро, и отряд ступил на каменную дорогу.

— Что это?

— Тракт их каменных блоков. Он пока тянется только до восточной границы, ответвления ещё не успели построить, но к осени и они будут завершены. Вот карта. Там су каждого ответвления — а это обычная дорога, стоит столб с указателем. — Сообщил солдат, охраняющий паромную переправу. — С вас, двадцать серебрушек за проезд на пароме.

— А много людей переправлялось в прошлом году.

— Сейчас посмотрю — Солдат зашёл в будку, и вынес список. — Около тысячи, но надо учесть, что тогда не все знали о наличии парома. В этом году будет больше!

Граф задумался. Хоть тысячу серебрушек всего десять золотых, но если поток людей станет постоянным, то может набежать приличная сумма…

Как и сказал солдат, через тридцать километров кавалькада конных увидела столб с указателем и надписью: «Имение баронессы Гранье». Проследовав по вполне нормальной грунтовой дороге, наместник и его люди были остановлены заставой. Солдаты опросили графа насчёт цели визита к госпоже, и через минуту, после того. как один из них зашёл в сторожку, пропустили отряд. Проехав, ещё пять километров, граф увидел деревню и замок. Постройки были смешанного типа — деревянные конструкции чередовались с каменными. В одном месте замка шло строительство новой башни.

Навстречу высокопоставленному гостю выехала сама баронесса с отрядом слуг и солдат. Наместник был приглашён в старый зал, построенный из дерева. Он и его люди сразу заметили окна с прозрачными стёклами. Один из сопровождающих подошёл к окну. И с удивлением увидел, что в него вставлено два стекла.

— Что это, баронесса?

— Как мне объяснил мой сюзерен, два слоя стекла лучше сдерживают холод.

— Но ведь это дорогой товар!

— Барон его делает в своих мастерских. Пока продавать не собирается. Так как нам надо много стекла для теплиц.

— А что это такое?

— Я вам покажу после обеда. Мои вилланы там выращивают все овощи, фрукты и зелень.

На стол подали различные мясные и овощные блюда, хорошее вино, сок. Наместник удивился.

— Ведь сейчас только кончилась весна. А у вас свежие овощи и фрукты…

— Это всё из теплицы. — Последовал ответ. После обеда все гости пошли осматривать владения баронессы. Они с удивлением заметили, что везде в избах крестьян стоят сокна со стёклами. Сами вилланы ходят в добротной одежде.

— У вас никто не замёрз или не умер от голода? — Поинтересовался у баронессы граф.

— Нет, что вы! Мой сюзерен обеспечил каждый дом специальными печками на угле. Они дают тепло, горячую воду и свет. Поэтому у всех вилланов в избах, и у меня в замке было тепло и светло. Я каждый день купаюсь горячей водой!

Наконец пришли к стеклянному строению в два человеческих роста. Баронесса провела гостей внутрь. Они увидали ряды посадок, между которыми ходили вилланы. И делали своё дело. С удивлением наместник увидел спелые плоды на небольших деревьях, которые обычно плодоносили в середине осени. При них виллан в белом халате и шапочке вытащил из длинной грядки луриб (местная морковь). Были и другие цветущие растения, которые в природных условиях в это время только выпускают почки. В теплице было жарко, поэтому гости сильно потели. Баронесса повела их мыться в душевую. Прозвенел звонок. Вилланы собрались, сняли халаты, и пошли мыться. У каждого их них былв своя тумбочка с вещами. Как только они удалились, зашла другая группа крестьян, надевших белые халаты и шапочки, и приступивших к работе.

— Это вторая смена. Люди работают по восемь часов. Виллан получает зарплату в одну серебрушку в месяц.

— Вы даёте им деньги?

— Да, барон Реньер оказался прав! За деньги крестьяне работают намного лучше, чем за часть урожая (хотя и это у них здесь есть), и могут при поездке на рынок самостоятельно купить всё, что им нужно.

Затем хозяйка повела гостей на ферму.

— У меня тут только сто голов скота и около пятисот птиц. Я в основном буду развивать теплицы. Пока их у меня две. Но к концу года будет пять, и к следующей зиме я планирую отправить с бароном караван с нашими продуктами в Туйон.

— Вы хотите сказать, что столько будете выращивать, что хватит и вам, и другим помещикам? — Удивился наместник.