Капитан Дональдсон

- Что ж, пойдёмте. Я провожу вас.

- Благодарю вас, капитан.

И они пошли в рубку вместе, продолжая начатую беседу.

- А Свенссон - это тот красивый, высокий скандинав? - спросила Лаура.

- Да, - ответил Дональдсон.

- Интересный мужчина! - немного кокетливо сказала гостья.

- Не стройте никаких планов на его счёт, - с грустной улыбкой произнёс Дональдсон.

- Почему? - удивившись, спросила Лаура.

- Его жена и сын погибли на Марсе, и он до сих пор не может справиться с этой потерей.

- Бедняга! - сочувственно покачала головой Лаура. - Ему, должно быть, сильно их не хватает.

- Может быть, поэтому он так и привязался к нашему маленькому французу. Он напоминает ему сына.

- Да, конечно, - сочувственно сказала мисс Стентон.

Они подошли к рубке, и Дональдсон раздвинул двери.

- Простите, капитан, я немного запамятовала. Как называется ваш корабль? - смущённо спросила Лаура.

- "Звёздный Рыцарь", - сказал капитан.

- "Звёздный Рыцарь"... "Звёздный Рыцарь"... - задумалась гостья, -

мне знакомо это название... Но почему?.. Где я его слышала?.. А! Вспомнила! Когда я начинала работать в журнале "Рубежи науки", моей первой работой была переработка статьи "Спасательная миссия "Звёздного Рыцаря"".

- Да, про наш корабль много писали, - подтвердил Дональдсон.- Он один из лучших в службе спасения.

- Ого! Как мне повезло! - воскликнула Лаура.

Дональдсон, не без гордости за свой корабль, улыбнулся.

- О! Как у вас тут красиво и уютно! - сказала гостья, войдя в рубку, и сразу же направилась к ван Мейер. - Ивонна, ты здесь! Здравствуй.

- Привет, Лаура, - произнесла голландка, не отрываясь от работы.

- Это и есть твоё рабочее место? - спросила Лаура.

- Да, - ответила Ивонна.

- И в чём заключается твоя работа, если не секрет?

- Я программирую все компьютеры этого корабля, начиная от вспомогательных и заканчивая "Эдвардом", - пояснила Ивонна.

- "Эдвардом"? - переспросила Лаура.

- Это наш главный компьютер. На нём держится все управление кораблём, - объяснила голландка.

- И как ты его программируешь? - поинтересовалась мисс Стентон.

- Обычно мы делаем это голосом - просто приказываем ему, и всё. Но наиболее сложные программы мне приходится набирать на клавиатуре.

- И как ты это делаешь?

- Очень просто. Капитан высчитывает параметры полёта и передаёт их мне. А я ввожу их в память "Эдварда", - сказала ван Мейер.

- Я с детства увлекаюсь компьютерами, но никак не могу научиться программировать. Должно быть, это очень интересно!

- Ещё как интересно! - воодушевлённо воскликнула Ивонна. - Очень необычное чувство! Всем нутром чувствуешь ответственность за судьбу этого огромного корабля.

- Да, хорошая у тебя работа! Я бы тоже хотела научиться работать на компьютере. Но, боюсь, у меня ничего не выйдет, - развела руками Лаура.

- Я могу тебя научить, - предложила Ивонна.

- Нет, я не сумею... - смутившись, махнула рукой гостья.

- Попробовать-то можно.

- Ты так считаешь?

- Да.

- Ну, не знаю... - нерешительно замялась Лаура.

- Вот давай попробуем. Сейчас я включу свой персональный

компьютер...

- Так... - с интересом стала следить за её действиями Лаура.

- Тут у меня есть одна простенькая программка... Рассмотрим, как она устроена... - начала объяснять Ивонна, склонившись над клавиатурой.

Дональдсон в это время внимательно наблюдал за экранами внешнего обзора.

- Свенссон давно улетел? - спросил капитан.

- Пять часов назад, - ответил Барков.

- Какого дьявола он так долго копошится там? - возмутился

Дональдсон.

- Сам не понимаю, - пожал плечами Барков, - он должен был вернуться час назад.

- Ты связывался с ним?

- Пытался. Не получается. Сильные магнитные бури.

- Чёрт! Как специально! - недовольно поморщился Дональдсон.

Прошло ещё полчаса, но Свенссон по-прежнему не выходил на связь.

- Может быть, я слетаю к нему? - предложил Барков.

- Нет, подождём ещё немного, - спокойно ответил капитан.

Прошло ещё десять минут.

- Вон он, Эндрю! - воскликнул Барков, указывая на экран.

От планеты отделилась крохотная точка, а в динамике раздался голос Свенссона:

- Быстро открывайте люк. "Горючка" на исходе. Буду заходить без всяких маневров, - объявил он отрывисто.

- Открыть главный шлюз! - скомандовал Дональдсон.

- Главный шлюз открыт, - сказала ван Мейер.

По мере приближения точка постепенно превратилась в треугольник, а потом стали отчётливо заметны маленький полукруглый корпус транспортного скутера и вытянутый овальный корпус инопланетного корабля Лауры, висящий под ним на длинных выдвижных захватах.

Со стороны это выглядело довольно смешно: будто маленькая блоха тащит огромного жука. Вскоре этот странный тандем ловко влетел в чрево "Звёздного Рыцаря".