Капитан Дональдсон

- Это исключено, - возразил Дональдсон. - Ты же помнишь, что мы полетели сюда, потому что увидели посадку какого-то корабля. Ивонна, значит, сюда, а тот корабль - р-раз! - и к "Рыцарю"! И возьмёт его тёпленьким, и со всеми потрохами! Вот тогда уж мы точно застрянем здесь навсегда.

- Да, об этом я не подумал... - озадаченно почесал в затылке Адамс.

И тут Дональдсона осенило:

- Придумал! - воскликнул он. - У нас ведь есть несколько грузовых ракет! Скажем Ивонне, чтобы она послала "горючку" с одной из них!

- Отличная мысль, командир! А Ивонна справится?

- Думаю, да.

На "Звёздном Рыцаре" действительно имелось несколько так называемых "грузовых ракет". Иногда при спасательных операциях складывались такие ситуации, когда требовались дополнительные ресурсы. Часто необходимо было спешно соорудить передвижной госпиталь или эвакопункт, или что-нибудь ещё. Вот для таких случаев и предназначались грузовые ракеты или, попросту говоря, "грузовики". Оснащённые автопилотом, они могли быстро доставить всё необходимое и вернуться обратно. Ракеты эти были разработаны в России, и поставлялись во все страны мира.

Капитан быстро забрался в флайер и начал вызывать Ивонну. После долгой череды помех ему, наконец, удалось услышать её голос:

- Командир?! Слава богу, вы живы! Ах, как я рада! Вам нужна помощь?

Капитан кратко обрисовал сложившуюся ситуацию и рассказал о своей задумке.

- Хорошо, командир, я пошлю к вам один из "грузовиков", но только завтра, Сегодня я очень устала, - сказала ван Мейер.

- Ладно. Завтра так завтра, - согласился капитан.

- Кстати, я встала на орбиту как раз над вами. У вас видимость хорошая? - спросила Ивонна.

- Пока да, - ответил Дональдсон.

- Значит, вы сможете увидеть "Рыцарь".

- О, нам было бы очень приятно его видеть! - обрадовался Дональдсон.

- Постараюсь не менять орбиту, - пообещала Ивонна.

Капитан ещё немного поговорил, затем отключил связь и спустился по трапу вниз к своим друзьям.

- Завтра Ивонна пошлёт к нам "грузовик", - сказал он.

Голубоватое пятнистое "солнце" медленно опускалось за горизонт.

Оно ровно светило бледным светом люминесцентной лампы и во время полудня, и сейчас, на закате.

Очистив от травы небольшую площадку, астронавты развели костёр, натаскав веток из леса. За этим занятием они не заметили, как наступила их первая на этой планете ночь.

Небо было безоблачно, и над головами Дональдсона и его спутников раскинулся причудливый узор из звёзд, совершенно отличающийся от земного звёздного неба.

Наконец, среди этих неподвижных и бесконечно далёких светил возникла странная, тускло мерцавшая точка, двигающаяся с необычайной быстротой.

- Смотрите, "Звёздный Рыцарь"! - воскликнул Митчелл, указы­вая вверх.

Астронавты, конечно, сразу поняли, что эта точка и есть их любимый корабль, и грустно проводили его взглядом. В дальнейшем "Звездный Рыцарь" появлялся над ними каждый час.

На другой день Дональдсон и Барков поочерёдно сидели в флайере, и регулярно пытались связаться с Ивонной ван Мейер. Остальные астронавты хлопотали над передней стойкой шасси, подняв нос флайера с помощью пневматического домкрата.

За весь день голландка ни разу не вышла на связь, и Дональдсона охватило чувство тревоги, которое ещё более усилилось ночью, когда он так и не увидел знакомой движущейся звёздочки, хотя небо было такое же безоблачное, как и накануне. Не появился "Звёздный Рыцарь" и в следующую ночь. Капитан не находил себе места. Теперь он был уверен, что на корабле что-то произошло.

ГЛАВА 13

После разговора с капитаном Ивонна поужинала вместе с Лаурой и Жаком, и спокойно пошла спать.

На следующие сутки, войдя в рубку, она обнаружила там Лауру, склонившуюся над клавиатурой компьютера.

- Что ты там делаешь?! - воскликнула ван Мейер.

- А, Ивонна, привет! Я думала, ты ещё спишь, - невозмутимо ответила мисс Стентон.

- Привет! Что ты здесь делаешь? - настороженно повторила Ивонна.

- Да я просто упражнялась в программировании, - спокойно объяснила Лаура.

- Не ври, Лаура! - возразила Ивонна. - Я же видела - ты что-то делала за клавиатурой "Эдварда"!

- Да нет же, тебе показалось! Я вот за этим терминалом работала, -

сказала Лаура, указав на соседнюю клавиатуру меньших размеров.

- Правда? - недоверчиво спросила Ивонна.

- Клянусь! Я даже не думала трогать клавиатуру "Эдварда".

- Ладно! Наверное, мне и правда показалось, - подумав, согласилась ван Мейер.

- Ну, конечно, показалось! - заверила её Лаура. - Терминалы-то рядом.

Успокоившись, Ивонна уселась в своё кресло.

- Красота-то какая! - мечтательно сказала Лаура.