Капитан Гном и Меч Судьбы

– Я ещё хотела тебя спросить… Тебе нравится, когда я делаю такую прическу?

Она помотала головой в разные стороны, её коротко стриженные волосы сделали лёгкий реверанс в воздухе.

– Д-да, – промямлил Роджер, – оч-ч-чень красиво.

– Отлично. – Мадди улыбнулась ещё шире. – Называется «стрижка боб».

Она хихикнула:

– Я знаю, что она мне идёт. Не забудь поговорить с тётей Гвен. Мне, кстати, нравится твой новый джемпер. Ты его надел на спор?

Она ушла. Роджер посмотрел на джемпер, который ему выдали. Рука его по-прежнему касалась пылающей щеки.

Около семи вечера гости постепенно начали разъезжаться. В восемь часов в замке не осталось ни одного постороннего автомобиля. Поле совершенно опустело. На нём стояли только палатки и сельскохозяйственные машины. В девять часов в библиотеке собрались лорд и леди Благодом, Мадди и Тобиас Недоруб, а также капитан гном и Роджер.

– Итак, – заявила леди Благодом, втискиваясь в кресло, – капитан Моссбелли, Вы уверены, что Барнсторм Кожеглавый со своими горфиндами придут сюда за Вами… и за молотком?

– Да, – кивнул капитан. – Он придёт за мной. Он жаждет вспороть мне грудь, чтобы выполнить клятву, данную на Кривом Ногте Злой Принцессы.

– Что это за история с кривым ногтем? – спросила Мадди. – Уже второй раз…

Она замолчала, поймав строгий взгляд леди Благодом.

– Не сейчас, милая, – остановила она её. – Я тебе обо всём расскажу позже.

Женщина передёрнула плечами.

– Это страшная история. Просто ужасная.

– А что это за крошки такие – горфинды? – спросил гнома лорд Благодом. – К чему нам следует готовиться?

– Они сделаны из всей гадости и мерзости, какая только есть на свете, из всего, что не имеет в себе жизни и только загрязняет природу, – объяснил гном. – С помощью чёрной магии Барнсторм собрал всю эту гадость вместе и создал из неё этих чудовищ, которые ему служат.

– Они очень вежливые, – отметил Роджер. – Даже когда их убиваешь.

– Они всегда вежливые, – сказал Моссбелли. – Они до самой смерти вежливые, потому что смерти совсем не боятся, они ведь уже мертвы.

– Будем ждать их здесь, – сказала леди Благодом. – В этой комнате. Развернём мебель так, чтобы была хорошо видна терраса. Надеюсь, мы сможем их удивить. Теперь об оружии. Пенроуз, что у нас есть?

– Тобиас, старина, принеси, – попросил Пенроуз.

Тобиас Недоруб поднялся, слегка поклонился и вышел. Не прошло и секунды, как он вернулся и внёс большой серый свёрток, водрузил его на стол и отвернул один угол. Там красовался целый арсенал: старое однозарядное ружьё и обойма к нему, арбалет и два болта, несколько клюшек для гольфа и поломанный крокетный молоток.

– М-да, – протянула леди Благодом, почёсывая все свои подбородки. – Это всё? Я думала, у нас есть пулемёты.

– Они заржавели или сломались. Ремонту не подлежат, Ваша Светлость.

– Ладно, постараемся максимально использовать то, что есть. – Леди повернулась к гному. – Капитан Моссбелли, у Вас есть собственное оружие, так что Вам ничего не нужно. Пенроуз, ты ни разу не попал ни в одну мишень. Я тоже терпеть не могу выстрелов. Тобиас, ты умеешь стрелять?

– Да, Ваша Светлость.

– Хорошо, значит, ты берёшь ружье. Пенни, дорогой! Ты прекрасно играешь в гольф. Возьми пятый номер.

Лорд Благодом просиял:

– Отлично, старушка, это моя любимая клюшка!

– Я буду стрелять из арбалета, – объявила леди Благодом. – Теперь ты, Роджер. Можешь взять крокетный молоток, но только для самозащиты. В драке участвовать ты не должен. Спрячешься в дальней части комнаты. И будешь высматривать Меч Судьбы. Как только увидишь его, беги и бей по нему. Я сейчас дам тебе правильный молоток.

– Понял, – ответил Роджер.

Во рту у него пересохло, а лопатки чесались.

– Хм-м! – Мадди толкнула Роджера локтем.

– Э… – начал Роджер. – Вы не думаете, что Мадди могла бы…

– Не-ет! – вскричала леди Благодом, подскакивая и вскидывая руки. – Мадди ни в чём не принимает участия! Она слишком маленькая, и ей уже досталось в детстве. Ты, – она ткнула пальцем в Роджера, – тоже слишком молод, но тебя нарекли Разрушителем, и теперь тебе придётся выполнить свою миссию. Разбей тот меч, если сможешь. А если нас победят, уходи через заднюю дверь и беги в комнату Мадди. Она покажет тебе, где можно спрятаться. В этом старом замке много укромных мест. Они не будут тебя искать, если получат молоток и уб… захватят всех нас.

– Но тётя Гвен, я же могу… – Мадди вскочила.

– Мадди, хватит! – закричала леди Благодом. – С тех пор, как твои родители… В общем, мы тебя вырастили. Мы твои законные опекуны. Кроме тебя, у нас никого нет. И у тебя нет никого, кроме нас. И ты будешь делать так, как тебе сказано!

Она в бессилии упала в кресло.

– Дискуссия окончена.

Девочка немного постояла, ссутулившись и насупившись, затем развернулась и выбежала из библиотеки, громко хлопнув дверью.

Леди Благодом вздохнула.

– Она хочет отомстить за родителей. Я её понимаю, но мы не можем этого разрешить. Она слишком ценна. Слишком важна для будущего.

– Нет, не можем, – согласился лорд Благодом и покачал головой с ирокезом. – Но у неё есть собственное мнение.

Он цокнул языком, затем усмехнулся: